Arts martiaux

Le karaté

Ll'art martial vraisemblablement le plus pratiqué aujourd'hui au Japon... n'est pas d'origine japonaise. Connu à Okinawa dès le XVIIe s où, suite à l'interdiction par les autorités d'utiliser les armes, les autochtones inventent un mode de combat « à mains nues », auquel se mêlent les apports de la boxe chinoise. Le judo se compose de techniques de frappe qui utilisent les armes naturelles du corps (doigts, pieds...) en vue de bloquer les attaques des adversaires ou d'attaquer. Le karaté allie qualités mentales et physiques.

Le judo

Très pratiqué par la police (dont 90 % pratique les arts martiaux), il est connu au Japon depuis le XVIIe s. Descendant du jujitsu, il s'inspire d'une forme de lutte chinoise étudiée pour le combat au corps-à-corps et se pratique pieds nus dans un dojo. Le judo se compose de techniques de projections, de contrôles et d'attaque des points vitaux. Introduit aux Jeux olympiques de Tokyo en 1964, il est enseigné en France depuis 1935.

Le sumo

Pratiqué d'une manière professionnelle, c'est un sport réservé aux hommes. Il n'y a pas de catégorie de poids et il arrive que l'un des combattants fasse le double du poids de l'autre (le poids pouvant varier de 70 à 280 kg). Les combats se déroulent sur une arène circulaire. Pour marquer un point, les lutteurs doivent faire toucher le sol par une partie du corps de leur adversaire ou le repousser en dehors du cercle en utilisant une ou plusieurs des 48 prises autorisées. Les tournois, très populaires au Japon, sont retransmis à la télévision.

Le kendo

Art martial mais aussi sport de compétition aujourd'hui largement pratiqué dans le monde, il se pratique en armure avec un sabre en bambou. Suite à la création de la fédération japonaise de kendo en 1952, il est introduit dans les programmes scolaires. Le kenjutsu (la technique du sabre), l'ancêtre du kendo, était enseigné aux samouraïs. L'art du sabre comprend aussi l'iaidô, l'art de dégainer et de frapper dans le même mouvement.

L'aïkido

L'aïkido est un budô, méthode d'éducation issue d'un art martial japonais. Composé de techniques avec armes et à mains nues, l'aïkido vise non pas à vaincre l'adversaire, mais à réduire sa tentative d'agression à néant. On utilise pour cela la force de l'adversaire, ou plutôt son agressivité et sa volonté de nuire. Il n'y a donc pas de combat, puisque celui-ci se termine au moment même où il commence. Conformément à cette logique, il n'existe pas de compétition d'aïkido.

Autres sports et loisirs

Depuis les années 1990, les Japonais ont davantage de temps libre. Ils jouent des fortunes à la loterie, aux courses de chevaux ou de hors-bord. Ils sont de fervents amateurs de musique classique. Le karaoké a lui aussi ses nombreux adeptes.
Les Japonais sont friands de longues promenades dans les montagnes et de détente dans les milliers de sources (onsen) qui jaillissent dans le pays ; l'extase est de s'immerger dans les bains creusés en plein air (rotenburo) et d'admirer les pétales de fleurs flottant à la surface de l'eau.
Depuis toujours, ce sont des joueurs invétérés ; ils peuvent passer leurs nuits sur des jeux de stratégie comme le shôgi et le go aussi bien que sur des jeux vidéo (des salles y sont consacrées et 80 % d'entre eux possèdent une console de jeux). Les Japonais créent sans cesse de nouveaux gadgets à la pointe de la technologie comme les tamagotchi ou les Pokémon.
Un phénomène marginal mais remarqué au Japon : les otakus, ces adolescents qui vivent en totale autarcie dans un monde virtuel.
Le manga est très « consommé » au Japon, chaque type de lecteur a le sien.

Bains publics

Bien qu'en voie de disparition, les bains publics japonais (sentō), font encore partie du paysage urbain et conservent une grande importance pour beaucoup de Japonais, qui adorent s'y rendre le soir, s'y laver et s'y relaxer. Ce sont aussi des lieux de sociabilité. Comme les onsen, leurs équivalents thermaux, les sentō étaient mixtes jusqu'à l'arrivée (fin XIXe s) des Occidentaux et de leur conception pudibonde de la nudité, mais sont aujourd'hui séparés en deux parties.
Si votre hôtel ou votre auberge de jeunesse ne possède pas de bains, prenez serviette et savon, et pour quelque 500 Y (4 €) allez donc faire un tour au sentō du quartier.
À l'intérieur se trouvent des rangées de robinets et de miroirs.
Il est capital d'entrer tout à fait propre dans le bain.

Du côté des enfants

Les enfants privilégient les passe-temps en famille, ils sont passionnés d'origami (art ancien du papier plié).
Les adolescentes ont, pour certaines, un loisir quelque peu inhabituel. On les appelle les Shibuya girls. Ces jeunes filles excentriques et sophistiquées prennent l'apparence de leur chanteuse préférée ou d'une héroïne de manga. Leur emblème : les chaussures à semelles compensées.
Le terme « cosplayers » vous dit quelque chose ? Ces jeunes gens qui prennent l'apparence des personnages de jeu vidéo en s'habillant et en reproduisant la gestuelle de leurs héros de jeux vidéo ou de dessins animés.
Le Disneyland tokyoïte est l'un des lieux les plus fréquentés du Japon.

Les sports

Même si les arts martiaux restent très populaires au Japon, le sport national depuis plus d'un siècle est le baseball. Dans la rue ou les parcs, entre amis ou en famille, les Japonais jouent au baseball. En août, tout le pays vit dans la fièvre à l'occasion du grand tournoi des clubs de lycée. Les jeunes s'adonnent aussi au football, au basket-ball, au volley-ball, au rugby, au handball... Mais au lieu de faire du sport après l'école, les élèves vont souvent à des cours spéciaux obligatoires.
Que ce soit les hommes d'affaires qui emmènent leurs clients négocier des contrats ou les habitants qui s'entraînent sur les toits de leurs immeubles réaménagés en « practices », le golf est un sport populaire au Japon depuis les années 1980.

Le pachinko, premier passe-temps national

Entrez dans l'une des 15 000 salles de pachinko (sorte de flippers verticaux) du pays, vous n'oublierez pas l'ambiance si particulière qui y règne. Les salles de pachinko partagent avec les casinos couleurs criardes, odeurs de tabac, bruit assourdissant et constant des machines ainsi que des joueurs absorbés des heures entières. Le chiffre d'affaires de ce jeu propre au Japon se situe au 3e rang de l'économie des loisirs japonais.