- Superficie : 302 000 km² avec 2 États indépendants enclavés,
le Vatican et Saint-Marin.
- Population : 61 000 000 habitants.
- Capitale : Rome.
- Langue officielle : italien.
- Régime : démocratie parlementaire.
- Président de la République : Giorgio Napolitano (depuis
mai 2006).
- Président du Conseil : Mario Monti, depuis novembre 2011.
- Sites inscrits au Patrimoine mondial de l'Unesco :
- En Ligurie : les Strade Nuove et le système des palais des Rolli à Gênes ; Portovenere, les Cinque Terre et les îles.
- Dans le Piémont : les résidences royales des Savoie à Turin et dans la province ; les Sacri Monti à Varallo, Serralunga di Crea, Orta San Giulio, Oropa, Ghiffa, Domodossola et Valperga Canavese.
- En Lombardie : Chiesa Santa Maria delle Grazie et La Cène de Vinci à Milan ; les Sacri Monti à Varese et Ossuccio ; Crespi d'Adda : village ouvriers du XIXe siècle ; Mantoue et Sabbioneta : deux villes Renaissance.
- En Vénétie : Vicence et les villas de Palladio ; Orto botanico de Padoue ; Vérone.
- En Émilie-Romagne : Ferrare et son delta du Pô ; les monuments paléochrétiens de Ravenne ; le Duomo, la torre Ghirlandina et la piazza Grande de Modène.
- En Campanie : le centre historique de Naples ; la côte amalfitaine ; la villa romaine du Casale ; les zones archéologiques de Pompéi, Herculanum et Torre Annunziata ; le Parc national du Cilento avec les sites archéologiques de Paestum et Velia et la chartreuse de Padula.
- Dans les Pouilles : Castel del Monte ; les trulli d'Alberobello.
- En Basilicate : les sassi de Matera : ensemble d'habitations troglodytiques remontant au paléolithique.
Économie
La persistance de fortes disparités entre le Nord et le Sud reste un des gros points noirs. L'Italie connaît une croissance à deux vitesses. Les conditions naturelles présentent des possibilités inégales d'une région à l'autre.
L'explication essentielle se trouve dans la géographie mais aussi dans l'histoire. Dans le Nord et le Centre-Nord, la féodalité, qui émergea des ruines de l'Empire carolingien, est liquidée dès le XIIe siècle, au profit des oligarchies marchandes des cités-États qui inventent la vie économique moderne. Dans le Sud, au contraire, le système féodal, introduit par les Normands puis consolidé, constitue un frein durable au développement capitaliste.
Tout aussi désastreux pour le Mezzogiorno furent le rôle de la Contre-Réforme et de la domination espagnole, qui s'évertuèrent à maintenir le même cap (celui d'une société traditionnelle dominée par une minorité de riches).
Cet héritage pèse lourd sur l'Italie du Sud. L'État italien puis l'Europe communautaire ont cherché à atténuer cette disparité économique entre le Nord et le Sud. Cependant, beaucoup de chemin reste à parcourir. Le Nord concentre toujours les plus grandes multinationales et possède des secteurs d'activités très diversifiés. L'autonomie des régions permet à chacune de se développer à sa manière.
Au cours de ces dernières années, le Sud a subi de plein fouet la concurrence de l'Europe de l'Est. Il faut ajouter à cela la migration des habitants du Sud vers le Nord, où la vie est plus facile et le chômage plus faible.
