Carte d'identité Crète

- Superficie : 8 335 km².
- Population : 650 000 habitants.
- Préfecture de région : Héraklion (179 000 habitants).
- Langue officielle : le grec moderne.
- Monnaie : l’euro (prononcé en grec evro).
- Régime politique (Grèce) : république unitaire.
- Chef de l'État grec : Ekaterini Sakellaropoulou depuis janvier 2020.
- Chef du gouvernement grec : Kyriakos Mitsotakis depuis juillet 2019, réélu en 2023.
- Religion : principalement orthodoxe (90 à 98 % selon les sources).

Jusque dans les années 1970, la Crète vivait principalement de l’agriculture quand, soudain, le tourisme a changé la donne économique, sur cette île magnifique hantée par les dieux, les cigales, le soleil et la mer... Cela n’a pas été sans heurts pour les paysages (bétonnage d’une partie de la côte nord) et la culture crétoise et, si l’intégration dans l’Europe a, certes, relevé le niveau de vie, elle a dans le même temps augmenté le coût de celle-ci. Mais malgré tout, comme bien d’autres îles grecques, le tourisme constitue une véritable manne (céleste !) pour la Crète. Dès la fin des années 1990, on comptait en moyenne de 2 à 2,5 millions de touristes par an. En 2024, l’île en a accueilli environ 5 millions, soit un petit septième du nombre de touristes en Grèce cette année-là.

Les dieux ont donné à la Crète un sol d'une très grande fertilité, et même l'un des plus riches de Grèce ! L'île jouit en effet d'un climat tempéré, et vous verrez assez souvent des serres en plastique (la moitié des cultures sous serre en Grèce se fait en Crète) sous lesquelles poussent nombre de légumes, tomates, concombres, aubergines, ainsi que de nombreux agrumes et productions fruitières telles que mandarines, melons, pastèques, kiwis, avocats ou bananes.
Sans parler des vignes qui permettent la fabrication du vin crétois depuis plus de 4 000 ans.
Et puis, bien sûr, les champs d'oliviers à perte de vue qui, comme chacun sait, offrent la fameuse huile d'olive crétoise, exportée dans le monde entier.
Les productions agricoles représentent donc la plupart des exportations de la Crète.
Enfin, signalons un cheptel important de chèvres et de moutons, exploités pour leur viande, mais aussi pour leur lait et leur laine.

Côté industries, c'est plus maigre. Les principales activités dans ce secteur consistent à conditionner les produits agricoles et à les exporter sur le continent. Autres sources de revenus : la mise en bouteilles de l'eau minérale, le marbre, l'artisanat, les machines agricoles et quelques entreprises technologiques tournées vers l'export.

La Crète n'a pas échappé à la tourmente qui a fait la une de l'actualité et emporté l'économie grecque. La crise de la dette a bouleversé la vie des Grecs au quotidien.

2012 confirme les craintes : économie toujours plus sinistrée (taux de chômage atteignant 25,1 % à la mi-2012), récession accrue (- 7 % en 2012), réformes structurelles exigées restant à venir... En 5 ans, l’économie grecque s’est contractée de 1/3, et la baisse des salaires de 2009 a été de 30 %.

Pourtant, malgré les propos rassurants, le vote par le Parlement, en avril 2013, d’une nouvelle baisse du salaire minimum pour les jeunes en disait plus que les propos officiels. Le chômage a atteint les 28 % en 2013.

Début 2015, Syriza remporte les législatives sur un programme de refus de l’austérité. Les négociations se tendent avec les créanciers, le gouvernement appelle les électeurs à trancher par référendum... pour, finalement, entériner un 3e « plan d’aide » encore plus brutal.

Nouveau prêt de 86 milliards, nouvelles mesures d’austérité. La potion est la même que les précédentes. Évidemment, en 2017, la dette était toujours abyssale (185 % du PIB) et les créanciers sont revenus à la charge. Mais cette année-là, ironie de l’histoire, on a appris que le pays avait dégagé un excédent budgétaire en 2016... Du coup, la note de la Grèce a été relevée. Pas vraiment une consolation pour l’homme de la rue, quand on sait qu’au printemps une 14e réforme des retraites a été votée (au final, les pensions ont baissé de 40 % en moyenne). L’accord signé le 15 juin 2017 entre la Grèce et ses créanciers s’est globalement inscrit dans la ligne des précédents, même si quelques petites avancées ont été enregistrées.

En 2018, on s’est unanimement et bruyamment réjoui, aussi bien du côté du gouvernement grec que de celui des institutions européennes, de ce qui a été présenté comme la sortie de la Grèce de la tutelle exercée par Bruxelles et le FMI.

Mais le pays reste « sous surveillance renforcée ».

En 2019, des pans entiers de l’économie tournent toujours au ralenti, et la dette atteindra même un record en 2020, à 207 % du PIB. Mais le tourisme florissant (34 millions de touristes en 2019) est considéré comme une bouée de sauvetage (environ 12 % du PIB tout de même). Après les périodes Covid, l’été 2021 voit les touristes revenir en masse et contribuer fortement au redémarrage de l’économie, tout comme les années suivantes (au moins 36 millions de visiteurs en 2024), qui mettent le secteur au beau fixe.

En 2025, force est de constater que le pays, s’il connaît encore de grandes difficultés, se porte globalement mieux qu’au plus fort de la crise : la dette est redescendue à 149 % du PIB (elle reste tout de même la plus élevée d’Europe) et le chômage à moins de 10 % (contre 28 % une décennie plus tôt !), tandis que le taux de croissance dépasse largement les 2 %, bien au-dessus de la moyenne européenne.

Reste que, avec un salaire mensuel moyen estimé à 1 200-1400 € (toujours inférieur à ce qu’il était en 2008 !), la Grèce a encore du chemin à parcourir, notamment en diversifiant son économie et en investissant dans les infrastructures et la production industrielle.