La Loire à vélo

Voilà que l'ambitieux projet d'aménagement d'itinéraires cyclables le long du dernier fleuve sauvage d'Europe se termine. Ce sont quelque 53 millions d'euros qui auront été investis par les régions Centre et Pays de la Loire, par les départements et les agglomérations pour aménager et signaliser 800 km de voies cyclables (dont d'anciens chemins de halage) sur un trajet qui fut longtemps emprunté par les mariniers qui remontaient le fleuve avec toues et gabares, du port de Nantes à Orléans.
Pourquoi ne pas enfourcher la petite reine le long de ces chemins sécurisés et jalonnés ? Sur une petite partie de l'itinéraire, on peut éventuellement profiter des commentaires audio gratuitement téléchargeables sur chateauxavelo.com. Par ailleurs, La Loire à Vélo s'inscrit dans l'« Eurovélo6 » qui relie l'océan Atlantique à la mer Noire sur près de 3 600 km !

Rêve de châteaux

Que de coups de cœur en perspective dès qu'on vagabonde, par exemple, sur les routes buissonnières de Touraine, la plus châtelaine (avec l'Île-de-France) des provinces françaises. De vieilles pierres millésimées à foison ! Derrière les châteaux stars, le tuffeau roi s'est taillé un empire d'au moins 1 200 castels, manoirs et autres gentilhommières de caractère. Certaines petites communes tourangelles en comptent plus d'une dizaine, illustrant tous les styles, de la forteresse médiévale au palais néogothique. Dix siècles ont laissé là leurs empreintes dans la pierre.
Des châteaux dont les propriétaires ont parfois du mal à faire bouillir la marmite. En ce début de nouveau millénaire, les temps sont durs pour la majeure partie des châtelains qui, pour sauvegarder l'héritage familial, ont appris non seulement à jongler avec les régimes fiscaux, mais aussi à baisser leurs ponts-levis : de plus en plus de châteaux privés sont ouverts à la visite pendant l'été.
Dans l'ombre des châteaux stars que sont Chenonceau, Chambord, Blois, Amboise, Villandry, Langeais, Loches ou Chinon, combien de beaux édifices « de figuration » à découvrir ! Maints « petits châteaux » ont ouvert leurs grilles avec succès.
Aujourd'hui, le commun des mortels peut dormir « chez ces gens-là ». Les hôteliers ont profité de l'aubaine, particulièrement en Touraine, où les châteaux-hôtels et châteaux d'hôtes ont fleuri. 

Activités de plein air dans le Loiret

Les randonneurs se promènent sur les 4 500 km de sentiers balisés du département, détaillés sur des livrets disponibles auprès des offices de tourisme. Amis cyclistes, à vous les départementales des bords de Loire, pistes cyclables aménagées à travers bois et forêts, ainsi que les sorties organisées toute l'année par le comité départemental de cyclotourisme. Pour ceux qui voudraient pêcher, brochets et anguilles d'une quarantaine de cours d'eau et de plus de 70 plans d'eau vous redoutent déjà. Huit golfs viennent compléter ces activités pour faire du Loiret l'une des destinations golfiques les mieux équipées en France. Avec une petite cinquantaine de centres équestres, les cavaliers randonnent aux quatre coins du département pendant que les kayakistes descendent la Loire ou le Loing.
Plus reposant, en famille ou entre amis, on navigue en bateau sans permis le long du canal latéral à la Loire, de Briare, du Nivernais ou du Loing. Dans les airs, on survole en hélicoptère Sully-sur-Loire et son château, la Sologne en montgolfière ou les îles de la Loire en ULM. Pays de chasseurs, certains courent après le gibier quand d'autres partent à l'automne à l'écoute du brame du cerf.