En Ardèche, autour du mont Gerbier-de-Jonc

Jaujac, porte d’entrée du parc des Monts d’Ardèche

En guise d’introduction, direction Jaujac, où se trouve la Maison du parc naturel régional des Monts d’Ardèche, installée dans le château de Rochemure (à 300 m à pied du parking situé près de l’église de Jaujac - ouverte de juin à septembre, ainsi que pendant les vacances de Pâques ou de la Toussaint). Vous y trouverez documentation et conseils avant de partir explorer le vaste territoire du parc.

Et pour vous mettre en jambe, vous pouvez commencer par le sentier « La coulée vive », au départ de la Maison du parc.

Le circuit vous permettra de découvrir Jaujac, charmant « village de caractère », avec sa grande place plantée de platanes et de marronniers et le Chastelas, le quartier médiéval, bâti sur un piton rocheux sur la rive gauche de la rivière Lignon.

Vous admirerez aussi des coulées basaltiques qui figurent parmi les plus belles d’Europe, et traverserez des paysages d’une grande variété : des prairies, une zone humide – paradis des libellules –, et une belle forêt de pins et de châtaigniers, sur le dernier volcan éteint du Vivarais : la Coupe de Jaujac, qui est le plus le plus jeune volcan d’Ardèche.

Le mont Gerbier-de-Jonc, à la source de la Loire

Nul besoin d’aller à Rio pour grimper sur un pain de sucre : il suffit de monter sur le mont Gerbier-de-Jonc, le plus emblématique des sucs de l’Ardèche, ces anciens volcans péléens en forme de dôme. Pourquoi une telle célébrité ? Pour plusieurs raisons.

Tout d’abord, c’est ici que se trouve la source de la Loire, ou plutôt devrait-on dire les sources de la Loire : « l’Authentique », « la Véritable », et « la Géographique », qui ne paient pas de mine mais donnent pourtant naissance au plus long fleuve de France. Ensuite, le mont Gerbier de Jonc marque la ligne de partage des eaux entre l’océan Atlantique et la mer Méditerranée.

Enfin, ce qui impressionne sans doute le plus, c’est le panorama époustouflant qui s’offre depuis son sommet. Une vue qui se mérite : pour parvenir tout en haut, à 1551 m d’altitude, il vous faudra emprunter un itinéraire fléché escarpé et parfois acrobatique (comptez env. 25 minutes pour la montée).

Comme l’annonce le panneau placé au début du sentier, « certains passages sont techniquement difficiles » (avec des cordes, notamment). A déconseiller, donc, aux personnes sujettes au vertige ou pas très en forme. Inutile de préciser qu’il faut être bien chaussé (exit les tongs !).

De la ferme de Bourlatier à Burzet

A 5 minutes au sud du mont Gerbier de Jonc, on fait une première halte à la ferme de Bourlatier. La solide bâtisse, installée à 1 380 m d’altitude sur un plateau sauvage battu par les vents, a été construite au 17^e s.

C’est un exemple remarquable de l’architecture des fermes de la montagne ardéchoise, avec ses épais murs de pierres, son immense étable aux piliers de basalte, sa charpente en forme de vaisseau retourné, typique des granges de la région, qui supporte une toiture en lauze de phonolithes (des dalles volcaniques locales) pesant pas moins de 150 tonnes ! Des expos de photos et d’art contemporain y sont organisées.

A une demi-heure plus au sud, on fait une agréable balade dans les ruelles caladées du joli village médiéval de Burzet, qui possède un important patrimoine religieux (la chapelle Saint-Bénezet, la statue de la Vierge, et le calvaire aux 32 stations, unique en Europe).

Du centre, on monte jusqu’à la tour de l’horloge, qui a été érigée en 1906 sur les vestiges de l’ancien château féodal. De là-haut, la vue est superbe. C’est aussi un terrain de jeu sympa pour les amateurs d’escalade, qui ont 20 itinéraires à leur disposition.

Antraigues-sur-Volane, un village d’artistes

Perché sur son piton rocheux d’origine volcanique, le pittoresque village cévenol d’Antraigues-sur-Volane domine les vallées de la Volane, de la Bise et du Mas. Sur la place, son cœur vivant, on se pose en terrasse en regardant les joueurs de pétanque.

On peut également aller visiter la Maison Jean Ferrat, un espace culturel créé en 2013 par son épouse Colette pour faire découvrir l’œuvre et les engagements du chanteur, mais aussi « porter le projet d’un lieu vivant, d’échange et de réflexion autour de la création musicale ». Jean Ferrat, qui s’était installé près d’Antraigues dans les années 1960, y a fini sa vie et repose désormais dans le petit cimetière communal.

Enfin, tous les mardis matin, de début mai à fin septembre, un marché se tient sur la place du village. L’occasion de faire provision de bons produits locaux.

Le lac de Saint-Martial, une pause au vert

Niché au creux du cratère d’explosion d’un ancien volcan de type maar, à 850 m d’altitude, le lac de Saint-Martial (13 hectares) offre une halte rafraîchissante, particulièrement appréciable par temps de canicule. L’été, c’est un agréable coin de baignade et de nombreuses activités nautiques sont proposées à la base de loisirs.

Ceux qui préfèrent la marche pourront en faire le tour, et en profiter pour flâner dans les ruelles du village de Saint-Martial. Ou alors emprunter le sentier forestier menant au sommet du suc de Lestrat, qui domine le lac (env. 1 heure de marche aller-retour).

A 10 km au nord-ouest, en face du village de Borée, se trouve l’ère du Tchier de Borée, une œuvre contemporaine à ciel ouvert. Les artistes Serge Boÿer et Fabienne Versé ont installé un champ de mégalithes : 70 pierres dressées disposées en cercle, qu’ils ont polies et gravées de signes ésotériques, le tout formant un calendrier mystique et poétique. Un lieu envoûtant, propre à enflammer l’imaginaire.

Le pont du Diable

Près du village de Thueyts, le pont du Diable, jolie arche de pierres, notamment basaltiques, enjambe la rivière Ardèche. Serti dans un écrin de verdure, c’est un lieu de baignade fort agréable, en dépit de son nom peu engageant.

La légende raconte que c’est le Diable lui-même qui l’aurait édifié afin de permettre aux jeunes gens du village de rejoindre l’autre rive où ils pouvaient dissimuler leurs amours. Une histoire plus romantique qu’effrayante, finalement. Un conseil : en haute saison, allez-y assez tôt le matin pour plus de tranquillité.  

Si vous voulez faire une belle balade, laissez votre voiture à Thueyts, et empruntez le circuit balisé menant au pont du Diable. En chemin, vous croiserez la cascade de la Gueule d’Enfer (encore un nom engageant !), impressionnante lorsqu’elle est en eau après de fortes pluies, ainsi que la Chaussée des Géants et ses coulées de lave basaltique.

Le massif du mont Mézenc, au pays du vent

Sur les hauteurs du massif du mont Mézenc, on dit que le vent souffle 360 jours par an sur le petit village de Saint-Clément. Un lieu rêvé pour accueillir L’Ecole du vent, un lieu insolite et ludique dont raffolent les enfants. Après des travaux de rénovation, il a rouvert en 2022 avec une nouvelle scénographie, faisant de pari de mettre de la poésie dans la science.

On y glane plein d’infos sur la formation des vents, qui portent toutes sortes de noms (la bise, l’ourisse, l’auvergnasse, la traverse, le soulèdre, le matineau…), les techniques de vol des oiseaux, la météo, le biomimétisme, les manières dont les hommes ont utilisé le vent au cours des siècles (avec les moucharabiehs, les éoliennes, les voiliers…).

Les enfants sont particulièrement friands du simulateur de vol (qui donne l’impression d’être un rapace), du poste de pilotage et du lancer d’avion en papier. L’Ecole du Vent propose des animations sur des thématiques naturalistes pendant les vacances scolaires, et également des ateliers de fabrication de cerfs-volants.

À voir aussi : les œuvres du parcours du Partage des Eaux

En 2017, a été créé un parcours artistique en plein air qui suit la ligne de partage des eaux. Il traverse le parc naturel régional des monts d’Ardèche sur plus de 100 km, s’entremêlant au GR7. En rayonnant autour du mont Gerbier-de-Jonc, vous ne pourrez manquer de croiser quelques-unes de ces œuvres, au nombre de huit. Parmi elles, Un cercle et mille fragments, de Felice Varini (à l’abbaye de Mazan), De l’autre côté, de Stéphane Thidet (à la chartreuse de Bonnefoy), la Tour à eau du paysagiste Gilles Clément (non loin du mont Gerbier de Jonc).

La dernière en date, inaugurée en juin 2023 est Ouroboros, de l’artiste brésilien Henrique Oliveira. Pour l’admirer, garez-vous au lieu-dit de La Brousse et marchez une vingtaine de minutes sur le GR7 jusqu’à la tourbière de la Verrerie. L’occasion d’une petite marche rafraîchissante en forêt.