Camargue : la Provence grandeur nature

Les Saintes-Maries-de-la-Mer, le cœur de la Camargue

L’été, ce village tout blanc est très animé, avec ses terrasses et ses boutiques. Au centre, s’élève l’imposante église romane à l’architecture défensive. On y vénère trois saintes : Marie-Jacobé et Marie-Salomé, parentes de la Vierge qui évangélisèrent la Provence, et sainte Sara, la Vierge noire.

Sa statue, dans la crypte, est un haut lieu de culte pour les Gitans, qui organisent un grand pèlerinage fin mai. D’autres pèlerinages ont lieu en octobre et en décembre. Ne pas hésiter à monter sur le toit pour avoir une superbe vue panoramique (3 €).

Parmi les événements qui rythment l’année, on citera le festival d’Abrivado, qui regroupe le 11 novembre plus de 200 gardians et un millier de chevaux, et les fameuses courses camarguaises, qui se déroulent dans les arènes, près de la mer, non loin de la plage et du port de plaisance, qui ne date que de 1981.

Plus loin, s’alignent de typiques cabanes de gardians – qui étaient en réalité surtout des cabanes de pêcheurs –, avec leurs toits de roseaux surmontés d’une croix de protection.

On peut aussi aller jeter un coup d’œil à la grande croix de Camargue, symbolisant la charité (cœur), la foi (croix) et l’espérance (ancre). Elle fut érigée en 1926 par le baron de Baroncelli, disciple de Frédéric Mistral et qui fut, dit-on, « l’inventeur de la Camargue », dont il a codifié les traditions. Indéniablement, c’est aux Saintes-Maries que bat le cœur de la Camargue.

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