Cuenca, le joyau colonial

Prendre le fameux train des Andes fait partie des expériences inoubliables lors d'un séjour en Équateur. " Paysages spectaculaires à travers de superbes vallées ", " Profitez des paysages grandioses de la Sierra andine en montant sur le toit du train " peut-on lire sur de nombreux dépliants promotionnels. Super, sauf que ce train ne fonctionne pas toujours. Pas de chance en ce qui nous concerne. Il faut donc bien se renseigner avant d'envisager cette excursion de trois heures entre Riobamba (au sud de Banos) et la petite gare d'Alausi. À environ six heures de bus de Riobamba, Cuenca demeure la troisième ville du pays. C'est aussi une des plus jolies. Ses rues et ses maisons coloniales ornées de balcons en fer forgé, ses deux cathédrales concourent au charme de l'endroit et justifient mille et une promenades que nous ne manquons pas d'effectuer sous un soleil de plomb. Classée patrimoine mondial de l'Unesco, Cuenca ne manque pas d'attraits culturels, mais s'impose comme une cité plutôt calme, loin de toute effervescence. Nous en profitons pour visiter un petit atelier qui fabrique le célèbre chapeau de Panama. Le propriétaire Alberto Pulla nous reçoit avec joie et n'hésite pas à nous montrer la manière traditionnelle dont on confectionne le symbole de tout un pays. Le vieil homme, aux cordes vocales brûlées par le soufre, n'hésitera pas non plus à " discuter " les prix. Et hop ! Nous repartons flanqués d'un magnifique panama pour seulement 15 $. Dans les environs, le parc national de Cajas, réputé pour ses innombrables petits lacs, attire de nombreux visiteurs. On nous conseille de ne pas nous y rendre, car le temps n'est pas suffisamment dégagé. Maudite météo, quand tu nous tiens !

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