Visiter Saintes-Maries-de-la-Mer, Vacances Provence

Capitale de la Camargue, Saintes-Maries-de-la-Mer est un village bâti entre ciel et mer, là où le Rhône embrasse la Méditerranée. Longtemps restée isolée, la commune a su préserver un caractère authentique qui en fait un lieu à part. Terre d’accueil, de traditions et de pèlerinages, elle attire chaque année des visiteurs et des pèlerins venus de toute l’Europe. Ces derniers, notamment les communautés gitanes, manouches et roms, s’y rassemblent pour célébrer leur sainte patronne, Sara la Noire. Le village offre une immersion dans une culture et des paysages singuliers, au cœur du parc naturel régional de Camargue.

La visite du village commence souvent par ses ruelles pittoresques aux maisons blanches, qui mènent au port de plaisance et au front de mer.

L’édifice le plus emblématique est l’église Notre-Dame-de-la-Mer, une forteresse bâtie entre les IXe et XIe siècles. Visible à des kilomètres à la ronde, elle servait autrefois de refuge aux habitants lors des invasions. L’intérieur abrite la crypte de sainte Sara, ainsi qu’un puits d’eau douce qui assurait la survie de la population retranchée. Il est possible de monter sur le toit-terrasse pour profiter d’une vue sur le village et la mer. L’église est classée monument historique depuis 1840.

Pour approfondir la découverte de l’histoire locale, le musée des Saintes-Maries-de-la-Mer présente des collections variées. Il met en lumière le patrimoine maritime de la région grâce à des objets issus de fouilles archéologiques sous-marines et rend hommage au marquis de Baroncelli, figure emblématique de la défense des traditions camarguaises.

La nature environnante offre un large éventail d’activités de plein air.

• L’observation de la faune : À quelques kilomètres du centre, le parc ornithologique de Pont de Gau est un site incontournable. Cet espace naturel de 60 hectares permet d’observer de près des centaines d’espèces d’oiseaux dans leur milieu, dont les emblématiques flamants roses. Des sentiers aménagés facilitent la découverte en toute quiétude.
• Le cyclotourisme : La Camargue se découvre idéalement à vélo. De nombreuses pistes cyclables parcourent le territoire, dont le chemin de la Digue à la Mer, un parcours d’une vingtaine de kilomètres entre les étangs et la Méditerranée.
• Les randonnées : À pied ou à cheval, les sentiers permettent d’explorer les paysages de marais, de sansouïres et les plages sauvages.
• Les activités nautiques : La commune dispose de plusieurs plages de sable fin comme la plage des Arènes, la plage du Crin Blanc ou la plage Est, qui s’étend sur plusieurs kilomètres. Elles sont propices à la baignade et à la détente.
• La découverte des manades : Une visite dans un élevage de taureaux et de chevaux de race Camargue permet de comprendre le travail des gardians et les traditions locales qui rythment la vie de la région.
• Les promenades en bateau : Des excursions sur le Petit-Rhône sont proposées pour découvrir la faune et la flore du delta depuis le fleuve.

Plusieurs sites d’intérêt se situent à moins d’une heure de route.

• Arles : Située à une quarantaine de kilomètres, cette ville d’art et d’histoire est réputée pour la richesse de son patrimoine antique et roman.
• Aigues-Mortes : Une cité médiévale remarquablement conservée, entourée de ses remparts qui offrent un panorama sur la Camargue et les salins.
• Salin-de-Giraud : Ce village permet de découvrir le paysage façonné par l’exploitation du sel, avec ses étendues d’eau aux couleurs changeantes.