Fontaine-de-Vaucluse, le village provençal né d’une merveille naturelle
08 avril 2026
Fameux pour son exsurgence spectaculaire qui jaillit d’un gouffre, Fontaine‑de‑Vaucluse mérite d’être découvert au‑delà de sa principale attraction (très) touristique. Marqué par le souvenir du poète de la Renaissance Pétrarque, ce petit village est niché dans une vallée close par les falaises et sublimée par le vert émeraude de la Sorgue. Un cadre agréable et ressourçant, à savourer de préférence au printemps ou à l’automne.
Fontaine-de-Vaucluse : à l’origine, une merveille naturelle
Blotti au creux d’une vallée verdoyante, le village de Fontaine-de-Vaucluse est intimement lié à la Sorgue, la rivière qui le traverse et y prend sa source. L’exsurgence, qui jaillit du gouffre de Fontaine, est l’une des plus importantes du monde, avec un écoulement annuel d’environ 630 millions de m³.
Ce site naturel attire depuis longtemps les touristes — en masse — mais son accès a été fermé au printemps 2025 pour raisons de sécurité, en raison d’un risque de chutes de rochers, au grand dam des commerçants locaux.
Pour ne pas trop décevoir les visiteurs, la municipalité prévoit d’installer un écran géant retransmettant les images du gouffre.
Même si l’on ne peut plus atteindre la source, cela n’enlève rien à l’attrait de Fontaine-de-Vaucluse, qui séduisait déjà le poète Pétrarque au XIVᵉ siècle. Aujourd’hui, c’est un joli village au charme désuet, serti dans son écrin de nature.
Impossible de se lasser de la contemplation de la Sorgue. Les eaux cristallines de la rivière changent de couleur au fil des heures, selon la lumière et la météo, offrant de magnifiques camaïeux de verts dus aux herbiers aquatiques.
Pour goûter pleinement à la quiétude des lieux, les mois de mai, juin ou septembre sont idéaux.
Le village a donné son nom au département du Vaucluse, qui vient étymologiquement de Vallis Clausa, la « vallée close » en latin. Jusqu’en 1946, la commune portait d’ailleurs le nom de Vaucluse, avant d’être rebaptisée Fontaine-de-Vaucluse pour éviter la confusion avec le département. Mais les habitants, eux, restent les Vauclusiens et Vauclusiennes.
Un village sous le signe de l’eau
Dès l’arrivée dans le village, le regard est irrésistiblement attiré par la Sorgue, rivière à l’eau translucide que l’on surplombe en passant sur le pont qui mène à la place de la Colonne, centre névralgique de Fontaine-de-Vaucluse.
Une grosse roue à aube moussue complète le décor, rappelant que l’énergie hydraulique était autrefois utilisée pour alimenter les moulins à papier et les filatures établies le long de la rivière (la dernière usine a fermé en 1968).
Si on ne peut plus accéder au gouffre abritant l’exsurgence de la Sorgue, on peut cependant toujours faire une promenade sur le chemin de la Fontaine, qui longe la rivière et est jalonné de petites boutiques pour touristes un brin vieillottes.
Aux beaux jours, pour admirer la Sorgue au plus près, une excursion en kayak est une bonne idée. Une balade tranquille et apaisante au cœur de la nature, accessible à tous (à partir de 6 ans), avec juste trois petits « toboggans » qui apportent une touche ludique. L’occasion d’observer les nombreux oiseaux (hérons, canards…) et poissons qui peuplent les lieux.
Pour maintenir l’équilibre fragile et préserver la biodiversité de la Sorgue, classée en zone Natura 2000, l’usage de la rivière est réglementé. On peut certes y faire du canoë-kayak, mais uniquement entre le 15 mai et le 15 octobre, si le débit le permet.
La baignade est aussi interdite par la plupart des communes (sachant que la température de l’eau oscille entre 12 et 14 degrés toute l’année !). Et les berges étant majoritairement privées, il n’est pas autorisé d’accoster sur les rives. Enfin, la Sorgue est une rivière « no kill ». Toutes les infos sont sur le site du Syndicat mixte du bassin des Sorgues.
Pétrarque et randonnée champêtre : une vallée inspirante
Tombé sous le charme de Fontaine-de-Vaucluse, François Pétrarque, le célèbre poète italien du XIVe siècle, y passa 15 ans de sa vie. Pour lui rendre hommage, une colonne fut élevée près de la source en 1804 à l’occasion du 500e anniversaire de sa naissance. Elle fut déplacée en 1827 sur la place principale du village, où elle se trouve toujours.
Un musée-bibliothèque (ouvert du 1er avril au 30 septembre) est également consacré au poète, ainsi qu’à ses « alliés substantiels », dont René Char, natif de L'Isle-sur-la-Sorgue. Dans une maison du XIXe siècle entourée d’un joli parc, on découvre des éditions d’œuvres de Pétrarque (dont des incunables), des manuscrits, des lettres (dont une de Victor Hugo), des gravures représentant Fontaine, des portraits de Laure (la muse du poète, prématurément disparue). À voir aussi : des œuvres de Georges Braque, Giacometti, Miró et Picasso, et une collection de pièces antiques collectées dans le gouffre.
Autre activité inspirante : une randonnée sur le circuit de Bondelon, du nom d’un oppidum situé au sommet d’une colline (que l’on contourne, le site étant privé). On suit d’anciens chemins charretiers qui filent entre les chênes, les pins, les champs d’oliviers et les murets de pierres sèches.
On passe près de la chapelle romane Saint‑Nicolas (XIᵉ‑XIIᵉ siècle) et l’on franchit également le canal de Carpentras, construit au milieu du XIXᵉ siècle pour irriguer les terres provençales comtadines. Long de 69 km — auxquels s’ajoutent 725 km de canaux secondaires et tertiaires — c’est l’un des plus longs canaux du Vaucluse.
Autre ouvrage à aller voir : le pont‑aqueduc de Galas, qui permet au canal de Carpentras de franchir la Sorgue. Inscrit aux Monuments historiques, cet ouvrage de 13 arches, inauguré en 1857, affiche des dimensions impressionnantes, dépassant les 24 m de haut. De là‑haut, on profite d’un très beau panorama sur la vallée de la Sorgue.
Quelques idées de visites à Fontaine-de-Vaucluse
On fait rapidement le tour du village. Au registre du patrimoine, on citera l’église du XIe siècle, Notre-Dame-Saint-Véran, de style roman provençal.
L’autre monument remarquable est le Château des Évêques de Cavaillon, dont les ruines pittoresques sont accrochées à un piton rocheux. Un sentier escarpé y conduit, avec, à la clé, une jolie vue sur le village et la Sorgue.
Près de la rivière, on peut aussi visiter Vallis Clausa, un site regroupant plusieurs espaces. On y découvre la reconstitution d’un moulin produisant du papier chiffon selon les techniques traditionnelles du XVe siècle (accès libre et gratuit, et visites guidées pendant les vacances scolaires).
Certains jours, des démonstrations sont proposées au public. Il y a également un village de santons (8 €), pour les amateurs
Le Monde souterrain (visite guidée : 8 €) présente la reconstitution d’une grotte, avec rivière et lac souterrains, peintures pariétales. On y découvre la collection de cristallisations de Norbert Casteret, l’un des pionniers de la spéléologie : cristaux de calcite, draperies, aragonites, aiguilles et fleurs de gypse aux formes fantastiques…
Également sur le chemin de la Fontaine (autrement appelé le chemin du gouffre), le Musée d’Histoire Jean Garcin est consacré à la Seconde Guerre mondiale et aux résistants sous l’Occupation.
Vous visitez Fontaine-de-Vaucluse en famille et craignez que vos enfants ne s’ennuient ? Vous pouvez opter pour une découverte ludique du village avec « Intrigue dans la ville », un jeu de piste à partir de 5 ou 6 ans. Kit disponible à l’office du tourisme (15 €). Une autre aventure est proposée à L’Isle-sur-la-Sorgue.
Fiche pratique
Pour préparer votre séjour, consultez notre guide en ligne Provence
Vaucluse Provence Attractivité
Comment y aller ?
- En train : il n’y a pas de gare SNCF à Fontaine-de-Vaucluse. La plus proche est celle de L’Isle-sur-la-Sorgue (via Avignon, comptez au minimum 3h40 depuis Paris et 3h05 depuis Lyon. Trajet direct depuis Marseille, à partir de 1h19).
- Bus : Fontaine-de-Vaucluse est desservi par la ligne de bus 914 depuis L’Isle-sur-la-Sorgue.
- Par la route : env. 7h15 depuis Paris (A6 et A7), 1h15 depuis Marseille (A7), 2h50 depuis Lyon (A7).
Excursion en canoë-kayak
- Kayak Vert : 1193 Av. Robert Garcin, Fontaine-de-Vaucluse, 04 90 20 35 44 ou 06 88 48 96 71. Ce loueur propose des balades encadrées en canoë-kayak sur la Sorgue, de Fontaine-de-Vaucluse à L’Isle-sur-la-Sorgue. Une belle expérience au cœur de la nature.
Carnet d’adresses
- Hôtel du Poète :153 Dsc de la Cristallerie, Fontaine de Vaucluse, 04 90 20 34 05. Dans ce trois-étoiles plein de charme installé dans un ancien moulin, on dort dans de confortables chambres de style provençal. Nuitée à partir de 83 €. Piscine extérieure en saison. On recommande également la table, Le Bistrot, qui sert une délicate cuisine de saison concoctée avec des produits locaux. Aux beaux jours, on dîne sur les terrasses arborées où serpente la rivière, Menu à partir de 35 €. Le buffet du petit déjeuner (21 €) vaut également le détour.
-Hôtel du Parc : rue des Bourgades, Fontaine de Vaucluse, 04 90 15 65 20. La grande terrasse du restaurant, au bord de la Sorgue, est des plus agréables. Et dans l’assiette, la qualité est également au rendez-vous, avec des plats cuisinés avec des produits frais de saison (et même des légumes du potager). Plats à partir de 19 €, formules à partir de 26 €. Une bonne adresse !
- Le Château Olive et Raisin :23 route de Cavaillon, Fontaine de Vaucluse, 04 90 20 31 54). On y déguste une jolie cuisine provençale, élaborée par le chef Arnaud Vaumerel avec des produits locaux et de saison, par exemple la truite de la maison Meyer. Bon rapport qualité-prix pour la formule midi (entrée-plat-dessert) : 29 €. Le soir, menus à partir de 35 € (plat-dessert). On apprécie la vue sur la Sorgue, et la terrasse aux beaux jours.
