L’Isle-sur-la-Sorgue, escapade provençale dans la Venise du Vaucluse

Ses canaux lui ont valu le surnom de « Venise comtadine », en référence au temps où la ville faisait partie de l’ancien État pontifical du Comtat Venaissin (entre 1274 et 1791). 

C’est dire le charme de L’Isle-sur-la-Sorgue qui, de tout temps, a attiré du beau monde, de François Ier à Patrick Bruel, en passant par la marquise de Sévigné, René Char, Renaud ou Willy Ronis. 

Les roues à aubes, qui lui confèrent un supplément de pittoresque, rappellent que la cité s’est développée et a prospéré grâce à l’industrie, notamment textile.

Aujourd’hui, la ville, qui séduit les visiteurs par son ambiance résolument provençale, compte parmi les plus importantes places mondiales pour les antiquités et la brocante. 

L’Isle-sur-la-Sorgue compte six villages d’antiquaires, regroupant quelque 300 professionnels. Le plus ancien et le plus vaste est le Village des Antiquaires de la Gare, fondé en 1978 dans une ancienne filature de soie. Un lieu agréable et convivial, organisé autour d’une grande cour. 

On y trouve une cinquantaine de marchands, mais aussi plusieurs galeries d’art installées dans un vaste espace au premier étage de la halle : Nouvel VAG, où sont exposées des œuvres d’artistes contemporains locaux et internationaux.

Dans la cour, on peut se restaurer ou boire un verre au Café du Village, dont la terrasse ouvre aux beaux jours. Il est même possible de dormir sur place dans le Airbnb Une pause en Provence, dont le mobilier et la décoration sont à vendre, pour rester dans la thématique de la brocante. Les autres villages d’antiquaires (Le Carré de L’Isle, L’Île aux Brocantes…) méritent également une visite.

Pour la plupart, les antiquaires ouvrent du vendredi au lundi, ainsi que les jours fériés (certains dès le jeudi).

L’Isle-sur-la-Sorgue est particulièrement dynamique en matière d’art contemporain. L’un de ses hauts lieux est la Villa Datris, ancienne demeure d’un marchand de tissus, qui accueille depuis 2011 une fondation privée dédiée à la sculpture contemporaine. Chaque année, une exposition thématique y est organisée, dans la maison comme dans le jardin. L’entrée est gratuite.

Autre lieu phare : Campredon art & image, centre d’art installé depuis 2003 dans un superbe hôtel particulier du XVIIIᵉ siècle. Il propose une grande exposition par an, mêlant toutes les formes d’art — visuel, immersif, photographique, numérique.

Il est également possible d’aller à la rencontre des artistes de L’Isle-sur-la-Sorgue (sur rendez-vous), comme Myriam Louvel, qui crée des sculptures en fils de fer et de cuivre dans son atelier de la « rue des Roues », ou encore la brodeuse d’art Magali Beaumont, installée en bord de Sorgue.

Voilà plus de 200 ans que la filature Brun de Vian-Tiran, la dernière manufacture lainière encore en activité en France, perpétue son savoir-faire. Une aventure qui continue aujourd’hui avec Pierre et Jean-Louis Brun, septième et huitième générations. 

Dans la boutique, on découvre les étoffes haut de gamme (plaids, couvertures, écharpes, châles en laine…) confectionnées à partir de fibres précieuses venues des cinq continents : mérinos, mohair, alpaca, cachemire, bébé lama… 

Des matières que l’on retrouve dans le musée, dont la scénographie interactive présente l’origine de ces fibres nobles et les 15 étapes de fabrication des étoffes (cardage, filage, ourdissage, tissage, foulonnage, teinture, grattage, séchage…). 

Il est aussi possible de suivre la visite guidée « Circuit 1808 », qui débute par un tour dans la ville et aborde l’histoire de l’industrie textile locale et de la filature Brun de Vian-Tiran en particulier. 

L’occasion de voir les roues à aube et les ultimes vestiges du quartier juif. Puis, direction la manufacture, où, en observant les différents ateliers et en admirant le savoir-faire des ouvriers (dont certains travaillent ici depuis 40 ans), on comprend toute la complexité de la fabrication de ces textiles. 

La visite guidée « Circuit 1808 » dure environ 2h30, en plus de celle du musée.

L’office de tourisme de L’Isle-sur-la-Sorgue propose plusieurs itinéraires thématiques pour découvrir la ville. 

Le « parcours patrimoine » passe notamment par la collégiale Notre-Dame-des-Anges, au style baroque foisonnant (on y dénombre 222 anges !), l’îlot de la Tour d’Argent, un ensemble de constructions édifiées entre le XIIᵉ et le XIXᵉ siècle où se développe aujourd’hui un pôle culturel, ou encore le château Giraud, imposante demeure du XIXᵉ siècle qui abrite désormais une banque. Il existe aussi un « parcours antiquaires » et un « parcours nature », le long de la Sorgue.

Pour aller plus loin, on peut louer un vélo électrique et suivre le circuit n°10, une boucle facile de 22 km qui conduit à Fontaine-de-Vaucluse et à Saumane, joli village perché aux rues caladées bordées de maisons en pierre sèche, coiffé de son château (actuellement fermé pour rénovation) où séjourna le marquis de Sade lorsqu’il était enfant. De là-haut, la vue sur le Luberon et les Alpilles est superbe. 

Pour une expérience originale, amusante et également instructive, il est aussi possible de faire une excursion guidée en trottinette électrique.