Visiter Piton de la Fournaise, Voyage Réunion

Situé dans le sud-est de l’île de La Réunion, le Piton de la Fournaise est l’un des volcans les plus actifs de la planète. Culminant à 2 632 mètres d’altitude, ce volcan bouclier constitue une part importante du massif qui occupe 40 % de la superficie de l’île. Son histoire géologique, marquée par des éruptions fréquentes, en moyenne une tous les neuf mois, façonne des paysages en constante évolution, souvent comparés à des décors lunaires. Attention : une activité éruptive est en cours depuis février 2026, ce qui implique des restrictions d’accès.

Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO avec les autres pitons, cirques et remparts de l’île, le site est un lieu d’exploration majeur. La route forestière qui y mène traverse des paysages variés, de la forêt à la Plaine des Sables, une étendue désertique aux couleurs surprenantes. Le point d’accès principal pour les visiteurs est le Pas de Bellecombe-Jacob, qui offre un panorama sur l’enclos Fouqué, la caldeira principale du volcan. La surveillance constante de l’activité volcanique est assurée par l’Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF).

La découverte du Piton de la Fournaise commence souvent par la route forestière qui serpente à travers des paysages changeants, offrant des points de vue remarquables. La Plaine des Sables, avec son aspect désertique et ses teintes rouges et noires, offre un premier contact saisissant avec l’univers minéral du volcan.

Le Pas de Bellecombe-Jacob, situé à environ 2 300 mètres d’altitude, est le belvédère principal. Il permet d’embrasser du regard l’immense caldeira de l’enclos Fouqué et les deux cratères sommitaux : le cratère Bory et le cratère Dolomieu, le plus actif. C’est de ce point que partent la plupart des sentiers de randonnée.

À l’intérieur de l’enclos, le Formica Leo, un petit cône volcanique de couleur rouge ocre, est une curiosité géologique facilement accessible. Son nom provient de sa forme rappelant le piège de l’insecte fourmilion. Les différentes coulées de lave, issues des éruptions successives, témoignent de l’histoire récente et de la puissance du volcan.

• Randonnée : L’activité phare est sans conteste la randonnée. Plusieurs itinéraires balisés permettent d’explorer l’enclos Fouqué et de s’approcher du sommet. L’ascension jusqu’au cratère Dolomieu est un parcours d’environ 12 kilomètres qui demande entre 4 et 6 heures de marche aller-retour, avec un dénivelé positif de plus de 500 mètres. D’autres sentiers plus courts, comme celui menant au Formica Leo ou le sentier Kapor, offrent des alternatives pour découvrir les paysages volcaniques. Il est recommandé de partir tôt le matin pour bénéficier d’une météo plus clémente et de vues dégagées.

• Visite de la Cité du Volcan : Située à Bourg-Murat, sur la route menant au volcan, la Cité du Volcan est un musée dédié à la volcanologie. Créée en 1992 sous le nom de Maison du Volcan, elle propose des expositions interactives et pédagogiques sur le Piton de la Fournaise et les volcans du monde entier, adaptées à tous les publics.

• Exploration des tunnels de lave : Les éruptions laissent derrière elles des tunnels de lave, des cavités formées par le refroidissement de la couche externe d’une coulée alors que le cœur reste fluide. La visite de ces grottes volcaniques, encadrée par des professionnels, permet de découvrir l’intérieur de la terre de manière insolite.

• VTT et cheval : Des parcours de VTT et des balades à cheval sont également proposés pour découvrir les abords du volcan et la Plaine des Sables d’une autre manière.