Visiter Nord-ouest argentin, Voyage Argentine

Le Nord-ouest argentin, ou NOA, est une région aux multiples visages qui s’étend sur plusieurs provinces, dont Salta, Jujuy et Tucumán. Caractérisée par la présence marquée des cultures andines et des paysages d’une diversité saisissante, cette terre offre un voyage à travers le temps et les altitudes. Des vallées verdoyantes aux déserts de sel, en passant par des montagnes aux couleurs irréelles et des villages coloniaux préservés, le NOA est une destination où la nature spectaculaire se mêle à une histoire précolombienne et coloniale d’une grande richesse.

L’altitude, qui oscille fréquemment au-dessus de 2000 mètres et peut dépasser les 4000 mètres, façonne autant les paysages que le mode de vie des habitants. La région bénéficie d’un climat principalement sec, bien que des orages puissent survenir durant l’été austral, de décembre à mars. Le printemps et l’automne sont souvent considérés comme les meilleures saisons pour explorer la région, offrant des températures douces en journée.

Le Nord-ouest argentin regorge de sites naturels et culturels spectaculaires.

La Quebrada de Humahuaca, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un profond canyon qui s’étire sur près de 155 km. Cet ancien axe commercial inca est jalonné de villages andins authentiques et de formations géologiques impressionnantes. Parmi les incontournables, Purmamarca et sa Montagne aux Sept Couleurs, Tilcara et sa forteresse pré-inca, ainsi que la Serranía de Hornocal près de Humahuaca, surnommée la Montagne aux Quatorze Couleurs, offrent des panoramas uniques.

La ville de Salta, surnommée « Salta la Linda » (Salta la Belle), est réputée pour son architecture coloniale remarquablement conservée. Son centre historique, avec ses églises somptueuses et ses places animées, constitue un excellent point de départ pour explorer la région. Non loin de là, la route de la Cuesta del Obispo serpente à travers des paysages montagneux pour atteindre plus de 3300 mètres d’altitude, offrant des vues vertigineuses.

Plus au sud, la Quebrada de las Conchas, sur la route menant à Cafayate, déploie des formations rocheuses aux teintes rouges sculptées par l’érosion, telles que l’Amphithéâtre et la Gorge du Diable. Cafayate est également le cœur de la viticulture d’altitude, célèbre pour son cépage blanc, le Torrontés.

Enfin, les Salinas Grandes, un vaste désert de sel situé à plus de 3400 mètres d’altitude, créent un paysage immaculé où le ciel et la terre semblent se confondre.

La diversité des paysages du NOA se prête à une multitude d’activités.

• Randonnée : Les possibilités de trek sont nombreuses, que ce soit dans la Quebrada de Humahuaca, autour de villages isolés comme Iruya, ou dans le parc national Los Cardones. Ce dernier, créé pour protéger une vaste forêt de cactus géants, propose des sentiers comme celui de la Vallée Enchantée.
• Dégustation de vin : La Route des Vins de Salta, autour de Cafayate, est l’une des plus hautes du monde. Plusieurs domaines viticoles (bodegas) ouvrent leurs portes pour des visites et des dégustations, permettant de découvrir le Torrontés et d’autres vins d’altitude.
• Excursion ferroviaire : Le Train des Nuages (Tren a las Nubes) est une expérience emblématique. L’excursion la plus courante est une formule “Bus + Train” occupant la journée entière. Le départ se fait en bus depuis Salta, traversant la Quebrada del Toro jusqu’à San Antonio de los Cobres. De là, les voyageurs embarquent dans le train pour le trajet spectaculaire jusqu’au viaduc de la Polvorilla, une prouesse d’ingénierie à 4220 m d’altitude. Le retour à Salta s’effectue également en bus.
• Parcourir des routes panoramiques : La location d’un véhicule permet d’explorer à son rythme les routes sinueuses de la région, comme la Cuesta del Obispo, la route 40 qui traverse des paysages désertiques, ou la route 68 à travers la Quebrada de Cafayate.

La notion d’environs est relative dans cette vaste région, mais certains sites regroupés méritent une attention particulière.

• Cachi : Ce village colonial aux rues pavées et aux maisons en adobe est une étape de charme sur la route 40. Il est accessible via la spectaculaire Cuesta del Obispo et se trouve aux portes du parc national Los Cardones. On y trouve également un musée archéologique.
• Iruya : Accessible après avoir franchi un col à 4000 mètres d’altitude, ce village semble littéralement accroché à la montagne. Ses ruelles escarpées et son isolement offrent une immersion dans la culture andine, loin de l’agitation touristique.
• Ruines de Quilmes : Situées dans la province de Tucumán, au sud de Cafayate, ces ruines constituent l’un des plus importants sites archéologiques précolombiens d’Argentine. La cité fortifiée, magnifiquement restaurée, témoigne de l’histoire et de la résistance du peuple Quilmes.