Visiter Vallée d'Ihlara, Voyage Turquie

La vallée d’Ihlara, véritable trésor naturel et historique de la Cappadoce, s’étire comme une oasis de verdure au milieu du plateau anatolien. Creusé au fil des millénaires par la rivière Melendiz, ce canyon impressionnant atteint par endroits une profondeur de 150 mètres. Il offre un contraste saisissant entre la végétation luxuriante de son fond et l’aridité des paysages environnants.

Cette gorge fut, dès les premiers siècles du christianisme, un refuge pour les communautés monastiques qui y creusèrent à même la roche des centaines d’églises, de chapelles et d’habitations. Aujourd’hui, la vallée d’Ihlara est un musée à ciel ouvert qui invite à une immersion dans un décor où la nature et l’histoire humaine se sont intimement mêlées, offrant aux visiteurs une expérience de découverte singulière.

La principale richesse de la vallée réside dans son patrimoine rupestre exceptionnel. Sur plus de 100 églises recensées, une quinzaine sont aujourd’hui ouvertes à la visite. Ces sanctuaires, creusés dans le tuf volcanique, sont souvent ornés de fresques qui témoignent de l’évolution de l’art byzantin.

Parmi les édifices les plus remarquables, on peut citer :

• Ağaçaltı Kilise (l’église sous l’arbre) : l’une des plus anciennes, avec des fresques aux couleurs vives.
• Yılanlı Kilise (l’église au serpent) : célèbre pour sa fresque représentant le Jugement Dernier où des serpents attaquent les pécheurs.
• Kokar Kilise (l’église qui sent) : elle abrite un cycle de fresques bien conservées illustrant des scènes de la vie du Christ.
• Sümbüllü Kilise (l’église aux jacinthes) : reconnaissable à sa façade à deux étages.

La vallée elle-même, avec la rivière Melendiz qui serpente en son cœur, constitue un spectacle naturel. Le contraste entre l’eau, la végétation abondante composée notamment de peupliers et de pistachiers, et les falaises abruptes, offre des paysages d’une grande beauté.

L’exploration de la vallée d’Ihlara se prête à plusieurs activités, la randonnée étant la plus populaire.

• Randonnée : la vallée propose plusieurs itinéraires balisés le long de la rivière Melendiz, de difficultés variables mais globalement accessibles. Les parcours les plus courants sont de 3,5, 7 ou 14 kilomètres et permettent de relier les différents points d’intérêt. L’accès principal se fait par un escalier de 382 marches près du village d’Ihlara. D’autres points d’entrée existent à Belisırma et Selime.
• Déjeuner au bord de l’eau : le village de Belisırma, situé à mi-parcours, est réputé pour ses restaurants installés sur des plateformes directement sur la rivière. C’est une halte agréable pour goûter aux spécialités locales dans un cadre insolite.
• Observation de la nature : grâce à son microclimat particulier, la vallée abrite une flore riche et une faune variée, incluant de nombreuses espèces d’oiseaux, des lézards et parfois des troupeaux de moutons.

La région autour de la vallée d’Ihlara regorge de sites d’intérêt culturel et historique.

• Monastère de Selime : situé à l’extrémité nord de la vallée, il s’agit du plus grand monastère rupestre de Cappadoce. Cette structure impressionnante, creusée sur plusieurs niveaux, comprend une église de la taille d’une cathédrale, des cuisines, des quartiers d’habitation et des tunnels. Il aurait également servi de caravansérail sur la Route de la Soie.
• Güzelyurt : cet ancien village grec, connu autrefois sous le nom de Gelveri, se trouve à environ 14 km de la vallée. Il offre un aperçu d’une Cappadoce plus authentique avec ses maisons en pierre historiques, ses églises anciennes et ses villes souterraines. La grande église Saint-Grégoire-de-Nazianze, convertie en mosquée, témoigne du riche passé multiculturel de la localité.
• Ville souterraine de Derinkuyu : à environ 40 km de la vallée, Derinkuyu est la plus grande cité souterraine mise au jour en Turquie. S’étendant sur plusieurs niveaux jusqu’à une profondeur d’environ 85 mètres, elle pouvait abriter jusqu’à 20 000 personnes avec leur bétail et leurs réserves. La visite de ses tunnels, écuries, caves à vin et chapelles est une expérience fascinante.