Visiter Cours Mirabeau, Vacances Provence

Le cours Mirabeau à Aix-en-Provence

Majestueux trait d’union entre le quartier Mazarin et la vieille ville, le cours Mirabeau est l’artère emblématique d’Aix-en-Provence. Créé à partir de 1649 sur l’emplacement des anciens remparts, ce cours à carrosses était destiné à la promenade des citadins aisés. Long de 440 mètres et large de 42, il s’est imposé au fil des siècles comme le cœur battant de la cité, un lieu de flânerie et de rencontres incontournable.

Ombragé par une double rangée de platanes formant une voûte végétale, le cours est rythmé par le murmure de ses fontaines et l’élégance de ses façades. Il tire son nom d’Honoré-Gabriel Riquetti de Mirabeau, élu représentant du tiers état à Aix en 1789. Le côté sud, autrefois prisé par l’aristocratie, est bordé de somptueux hôtels particuliers, tandis que le côté nord, plus ensoleillé, accueille cafés, restaurants et boutiques. Cette dualité architecturale et sociale confère au lieu un charme unique, où l’histoire et la vie aixoise contemporaine s’entremêlent.

La découverte du cours Mirabeau est une invitation à la contemplation de son riche patrimoine architectural et de ses fontaines monumentales. D’un bout à l’autre, le regard est attiré par des détails qui racontent l’histoire de la ville.

À l’extrémité ouest, la fontaine de la Rotonde, érigée en 1860, marque l’entrée magistrale du cours. Ses trois statues allégoriques représentent la Justice (tournée vers le cours), l’Agriculture (regardant vers Marseille) et les Beaux-Arts (orientés vers Avignon), symbolisant les piliers de la cité. En remontant l’avenue, on croise la fameuse fontaine Moussue, dont l’eau thermale à 18°C, non potable, provient des anciennes thermes romaines. Sa couverture de mousse végétale lui donne une apparence singulière qui évolue au fil des saisons. Plus haut se dresse la fontaine des Neuf-Canons, un abreuvoir classique. Enfin, à l’est, trône la statue du roi René sur une fontaine. Œuvre du sculpteur David d’Angers inaugurée en 1823, elle rend hommage à ce duc d’Anjou et comte de Provence du XVe siècle, qui tient une grappe de raisin muscat, fruit qu’il aurait introduit dans la région.

Le cours est également jalonné de nombreux hôtels particuliers construits aux XVIIe et XVIIIe siècles. Du côté sud, le quartier Mazarin, on peut admirer des façades remarquables :

• L’hôtel de Villars (n°4), avec son portail encadré de colonnes doriques.
• L’hôtel au n°10, à la façade sobre cachant une riche rampe d’escalier en ferronnerie.
• L’hôtel Maurel de Pontevès (n°38), reconnaissable à son balcon soutenu par deux impressionnants atlantes, symboles de l’art baroque aixois.

Plus qu’un simple lieu de passage, le cours Mirabeau est un espace de vie animé où se concentrent de nombreuses activités.

• Flâner et profiter des terrasses : S’installer à la terrasse d’un des nombreux cafés est une véritable institution aixoise. C’est l’occasion d’observer l’animation de la ville tout en profitant du cadre prestigieux.

• Faire les marchés : Le cours Mirabeau accueille plusieurs marchés qui rythment la vie locale. Trois fois par semaine (mardi, jeudi et samedi matin), un grand marché textile et d’artisanat s’y déploie. Des marchés de brocanteurs et d’antiquaires y prennent également place certains jours. En été, les marchés nocturnes permettent de découvrir l’artisanat local dans une ambiance conviviale.

• Découvrir le patrimoine lors d’une visite guidée : L’office de tourisme propose des visites commentées spécifiquement dédiées au cours Mirabeau. Ces parcours permettent de percer les secrets des hôtels particuliers, de comprendre l’histoire des fontaines et de découvrir des anecdotes sur les personnages illustres qui ont fréquenté les lieux.

• Faire du shopping : De part et d’autre du cours, des enseignes variées invitent au lèche-vitrines. On y trouve aussi bien des boutiques de grandes marques que des commerces plus traditionnels, perpétuant l’animation commerciale de cette artère historique.

Le cours Mirabeau constitue un point de départ idéal pour explorer les trésors de la Provence dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres.

• La montagne Sainte-Victoire : Immortalisée par le peintre Paul Cézanne, ce massif calcaire culminant à 1011 mètres est un emblème de la région. Accessible en bus ou en voiture, elle offre de nombreux sentiers de randonnée pour tous les niveaux, avec des panoramas sur le Pays d’Aix. Le site est protégé et classé Grand Site de France.

• Cassis et ses calanques : À environ 45 minutes de route, le charmant port de pêche de Cassis est la porte d’entrée du parc national des Calanques. On peut y embarquer pour une excursion en bateau à la découverte de ces criques aux eaux turquoise ou randonner sur les sentiers qui surplombent des falaises spectaculaires comme le Cap Canaille.

• Lourmarin : Classé parmi les « Plus Beaux Villages de France », Lourmarin est un joyau du Luberon, situé à environ 40 minutes d’Aix. On y découvre un château Renaissance, des ruelles pavées pleines de charme, des galeries d’art et une ambiance provençale authentique. L’écrivain Albert Camus y a vécu et y est inhumé.