Visiter Saint-Palais, Vacances Pays basque et Béarn

Au cœur de la Basse-Navarre, Saint-Palais est une étape de caractère dans le Pays basque. Fondée au XIIIe siècle, cette ancienne capitale du royaume de Navarre s’est développée à la croisée de plusieurs chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, ce qui lui a conféré un rôle historique et commercial majeur. Aujourd’hui, la ville conserve les traces de ce riche passé, tout en étant un bourg animé traversé par la Bidouze et son affluent, la Joyeuse.

Le patrimoine de Saint-Palais se découvre en parcourant ses rues. La rue du Palais de Justice abrite plusieurs édifices notables. On y trouve notamment la « maison des Têtes », reconnaissable aux figures sculptées sur sa façade, ainsi que l’ancien hôtel de la Monnaie où était frappée la monnaie du royaume du XIVe au XVIIe siècle.

L’Espace Chemins-Bideak, aménagé dans l’ancien couvent des Franciscains, est un lieu culturel majeur pour comprendre l’histoire de la région. Il présente une fresque monumentale de 52 mètres de long qui retrace l’histoire de la Basse-Navarre. L’église Sainte-Marie-Madeleine est un autre point d’intérêt de la ville. Le pont sur la Bidouze offre un point de vue sur les maisons navarraises qui se reflètent dans l’eau.

La situation géographique de Saint-Palais en fait un lieu propice aux activités de plein air.

• Randonnée pédestre : La ville est un carrefour pour les pèlerins, située sur les voies de Tours (GR 655), de Vézelay (GR 654) et du Puy-en-Velay (GR 65). De nombreux sentiers balisés permettent d’explorer la campagne et les collines environnantes, comme le chemin de Gibraltar (ou Xibaltare), accessible à tous les marcheurs. L’étape du GR 65 reliant Saint-Palais à Saint-Jean-Pied-de-Port est un parcours emblématique pour les randonneurs.

• Cyclotourisme : Les paysages vallonnés du piémont pyrénéen se prêtent bien à la pratique du vélo. Un itinéraire de 16,5 km intitulé « À la croisée des chemins » permet de découvrir les environs, tandis qu’un parcours plus exigeant de 82 km suit le chemin de Saint-Jacques.

• Activités équestres : Saint-Palais est le point de départ du sentier des contrebandiers, le plus long itinéraire équestre des Pyrénées-Atlantiques, qui mène jusqu’à Hendaye. Des centres équestres proposent des activités adaptées à différents niveaux.

• Découverte du terroir : Chaque vendredi matin, la place du Foirail et le marché couvert s’animent pour le marché hebdomadaire. C’est l’occasion de découvrir les produits locaux comme les fromages, la charcuterie et autres spécialités basques dans une ambiance conviviale.

• Jeu de piste : Pour une découverte ludique de la ville, l’application de géocaching Terra Aventura propose un parcours pour explorer les recoins de l’ancienne capitale navarraise.

Plusieurs sites d’intérêt sont accessibles dans un rayon de quelques kilomètres.

• La stèle de Gibraltar : Située à proximité de Saint-Palais, sur la commune d’Uhart-Mixe, cette stèle érigée en 1964 symbolise le point de rencontre supposé des trois grandes voies jacquaires venant de Tours, Vézelay et Le Puy-en-Velay.
• Les grottes d’Isturitz et d’Oxocelhaya : À environ 20 kilomètres, ces grottes classées monument historique constituent un site préhistorique majeur, habité par l’homme depuis des millénaires.
• La Bastide-Clairence : À environ 20 kilomètres, ce village est classé parmi les « plus beaux villages de France » et se distingue par son architecture typique des bastides navarraises.