Visiter Mauléon-Licharre, Vacances Pays basque et Béarn

Capitale de la Soule, la plus petite et la plus secrète des sept provinces du Pays basque, Mauléon-Licharre est une ville au caractère bien trempé. Née de la fusion en 1841 des communes de Mauléon, sur la rive droite du Saison, et de Licharre sur la rive gauche, elle a su préserver un riche patrimoine et un savoir-faire unique, notamment celui de l’espadrille. Entourée par les paysages préservés des Pyrénées, la ville constitue un point de départ pour explorer une nature sauvage et des traditions vivaces.

La silhouette de Mauléon-Licharre est dominée par son château-fort. Perchée sur sa colline, cette forteresse du XIIe siècle offre un panorama remarquable sur la ville, la vallée du Saison et les montagnes environnantes. Après avoir connu une histoire mouvementée, passant des mains des vicomtes de Soule à celles des rois d’Angleterre avant de devenir français, le château est aujourd’hui un monument incontournable. Une scénographie intérieure retrace son passé tumultueux.

En contrebas, la bastide de la Haute-Ville invite à la flânerie. De l’autre côté du gave, le château d’Andurain de Maytie, datant de la fin du XVIe siècle, se distingue par son élégante architecture Renaissance. Enfin, Mauléon-Licharre est indissociable de l’espadrille. Plusieurs ateliers perpétuent cette tradition artisanale et ouvrent leurs portes au public. C’est l’occasion de découvrir les étapes de fabrication de cette chaussure emblématique, parfois sur des machines centenaires. Certains artisans bénéficient du label « Entreprise du Patrimoine Vivant » (EPV), gage de leur savoir-faire d’excellence.

• Randonnée : La Soule est un territoire privilégié pour les marcheurs. De nombreux sentiers balisés permettent de découvrir les paysages de montagne, les forêts et les panoramas sur les Pyrénées. Des accompagnateurs en montagne proposent des sorties thématiques pour tous les niveaux.
• Artisanat et marchés : La visite des ateliers d’espadrilles est une activité phare. Des artisans comme Don Quichosse proposent des visites de leurs ateliers pour partager leur passion. Pour découvrir les produits locaux, deux marchés animent la ville chaque semaine : le mardi en Haute-Ville et le samedi sur la place des Allées, ce dernier rassemblant de nombreux exposants.
• Pelote basque : Il est possible de s’initier à ce sport traditionnel basque, véritable institution dans la région.
• Activités en famille : Une chasse au trésor est proposée par l’office de tourisme pour découvrir la ville de manière ludique. Des aires de jeux sont également disponibles en centre-ville.
• Sports d’eaux vives et spéléologie : Les gaves et les reliefs environnants se prêtent à la pratique du canyoning et de la spéléologie, pour les amateurs de sensations.

• Les Gorges de Kakuetta : Situées à Sainte-Engrâce, ces gorges offrent une balade dans un décor qui évoque l’Amazonie, au cœur d’un canyon pouvant atteindre 350 mètres de profondeur. Le parcours aménagé serpente le long de la rivière, au milieu d’une végétation luxuriante, jusqu’à une cascade d’une vingtaine de mètres. Il est conseillé de consulter les conditions d’accès avant toute visite.
• La passerelle d’Holzarte : Sur la commune de Larrau, cette randonnée mène à un pont suspendu à plus de 150 mètres au-dessus des gorges d’Olhadubi. La traversée offre des sensations et une vue spectaculaire sur le canyon. Le sentier pour y accéder est exigeant et nécessite un équipement de marche adéquat.
• La forêt d’Iraty : Considérée comme la plus grande hêtraie d’Europe, cette forêt transfrontalière est un espace naturel d’exception. Elle se découvre à travers de nombreux sentiers de randonnée ou à VTT, au milieu de paysages grandioses et de pâturages où paissent les troupeaux.