Visiter Eglise Saint-Austremoine, Vacances Auvergne

Située à Issoire, dans le Puy-de-Dôme, l’ancienne abbatiale bénédictine Saint-Austremoine est une étape incontournable pour les amateurs d’art roman. Considérée comme l’une des cinq églises romanes « majeures » de Basse-Auvergne, au même titre que Notre-Dame-du-Port à Clermont-Ferrand ou l’église de Saint-Nectaire, elle se distingue par ses volumes harmonieux, la richesse de ses décors et son histoire intimement liée à l’évangélisation de la région. Classée monument historique dès 1840, elle constitue un témoignage exceptionnel de l’architecture du XIIe siècle.

L’abbatiale Saint-Austremoine, dédiée au premier évêque d’Auvergne, fut édifiée principalement durant le premier tiers du XIIe siècle, vers 1130. Elle est la plus vaste des grandes églises romanes de la région, avec une longueur de 65 mètres. Son architecture est caractéristique de l’art roman auvergnat, avec un plan rappelant celui des églises de pèlerinage, incluant un chœur à déambulatoire et des chapelles rayonnantes. L’édifice a été construit en arkose, un grès blond extrait des carrières de Montpeyroux, qui confère à ses murs une teinte dorée et lumineuse.

Le chevet est souvent considéré comme la partie la plus remarquable de l’extérieur. Il présente un étagement harmonieux des volumes, depuis les chapelles jusqu’au clocher octogonal, en passant par le massif barlong, une structure rectangulaire typique qui soutient le clocher. Sa décoration est particulièrement soignée, mêlant des mosaïques de pierres bicolores (arkose et basalte) et des médaillons sculptés représentant les signes du zodiaque.

Si le chevet a conservé son apparence médiévale, d’autres parties de l’édifice ont été modifiées au cours des siècles. La façade occidentale actuelle, par exemple, est une création du XIXe siècle, tout comme les clochers qui avaient été endommagés durant les guerres de Religion. L’intérieur surprend par sa polychromie. Les peintures qui recouvrent les murs et les piliers ne sont pas d’origine mais datent d’une grande campagne de restauration menée au XIXe siècle, qui a cherché à restituer l’aspect coloré que pouvaient avoir les églises au Moyen Âge.

• Comment y aller : L’église se trouve sur la place Saint-Paul, au cœur du centre-ville d’Issoire. La gare SNCF d’Issoire est située à environ 300 mètres.
• Durée de visite : Prévoir entre 45 minutes et 1 heure pour une visite complète de l’édifice, en prenant le temps d’admirer les détails des chapiteaux et la crypte.
• Tarifs : L’accès à l’abbatiale est libre et gratuit pour tous les visiteurs.
• Ouverture et horaires : L’église est ouverte tous les jours. Les horaires peuvent varier, certaines sources indiquant une ouverture de 8 h à 19 h et d’autres de 8 h 30 à 18 h 30. L’accès peut être limité durant les offices religieux. La salle abritant la peinture du Jugement dernier est généralement accessible de Pâques à la Toussaint.
• Bons plans : Des visites guidées sont proposées par l’office de tourisme en juillet et août pour les visiteurs individuels, et toute l’année sur réservation pour les groupes. Un livret-jeu gratuit est disponible à l’office de tourisme, situé juste à côté, pour permettre aux enfants de 6 à 12 ans de découvrir l’abbatiale de manière ludique.

• Le chevet roman : Avant d’entrer, il est conseillé de faire le tour de l’édifice pour admirer l’exceptionnel chevet. Son architecture pyramidale, la qualité de ses sculptures et ses mosaïques en font un chef-d’œuvre de l’art roman auvergnat. Ne manquez pas les médaillons des signes du zodiaque qui ornent les chapelles.
• La nef et sa polychromie : Une fois à l’intérieur, le regard est capté par les couleurs vives des peintures du XIXe siècle qui recouvrent l’ensemble de la nef, des voûtes et des piliers avec des motifs notamment floraux.
• Les chapiteaux du chœur : Le rond-point du chœur est orné de huit chapiteaux historiés remarquables. Sculptés avec une grande finesse, ils illustrent le cycle de la Passion et de la Résurrection du Christ, avec des scènes comme la Cène, l’arrestation de Jésus et les Saintes Femmes au tombeau.
• La crypte : Accessible par le déambulatoire, la crypte abrite une châsse en émaux de Limoges contenant des reliques de saint Austremoine, l’évangélisateur de l’Auvergne qui a donné son nom à l’église.
• La fresque du Jugement dernier : Dans une salle située à droite en entrant dans l’abbatiale, on peut observer une peinture murale datant du XVe siècle représentant le Jugement dernier.