Visiter Îles des Princes, Voyage Istanbul

Échappatoire paisible loin de l’effervescence d’Istanbul, l’archipel des Îles des Princes, ou Adalar en turc, flotte dans la mer de Marmara. Cet ensemble de neuf îles, dont quatre sont habitées et ouvertes aux visiteurs, offre un dépaysement total, marqué par une atmosphère hors du temps où les véhicules à moteur sont interdits. Le transport s’y effectue principalement à pied, à vélo ou en minibus électriques.

Historiquement, ces îles servirent de lieu d’exil pour les princes et aristocrates byzantins, d’où leur nom évocateur. Plus tard, elles devinrent un lieu de villégiature prisé de l’élite ottomane, qui y fit construire de somptueuses demeures en bois de style victorien, encore visibles aujourd’hui. Chaque île possède une identité propre, fruit d’un riche passé multiculturel où cohabitaient différentes communautés.

Les quatre îles principales rivalisent de charme et de trésors à découvrir. Il est conseillé de leur consacrer au moins une journée complète pour en apprécier toute la quiétude.

• Büyükada : La plus grande et la plus populaire des îles, elle se distingue par ses deux collines offrant des vues panoramiques. On y trouve de nombreux monuments historiques comme l’église Aya Yorgi, construite en 1751, l’orphelinat grec orthodoxe, considéré comme l’une des plus grandes structures en bois d’Europe, et la mosquée Hamidiye. L’île abrite également le Musée des Îles des Princes et de magnifiques demeures ottomanes.
• Heybeliada : Réputée pour être la plus verte, c’est une île idéale pour les amoureux de la nature. Elle abrite l’école navale turque, le monastère d’Aya Triada perché sur une colline, ainsi que la maison de l’écrivain Hüseyin Rahmi Gürpınar, transformée en musée.
• Burgazada : Plus petite et tranquille, elle a inspiré l’écrivain Sait Faik Abasıyanık, dont la maison est aujourd’hui un musée. L’île offre de belles plages, des sites historiques et un sanatorium fondé en 1928. Le lieu-dit de Kalpazankaya est réputé pour ses couchers de soleil.
• Kınalıada : La plus proche d’Istanbul, son nom signifie “île au henné” en raison de la couleur rougeâtre de sa terre. Moins boisée, elle possède un charme particulier avec son église arménienne Surp Krikor Lusavoriç et son monastère Hristo.

L’absence de circulation automobile fait des îles un paradis pour les activités de plein air.

• Le vélo : Louer un vélo est l’un des meilleurs moyens d’explorer les îles à son rythme, de parcourir les rues bordées de villas historiques et de longer le littoral. Des parcours comme la grande boucle de Büyükada permettent de découvrir la côte.
• La randonnée : Les collines des différentes îles, comme la colline du drapeau à Burgazada ou les collines de Büyükada et Heybeliada, offrent des sentiers de randonnée menant à des points de vue spectaculaires et à des monastères historiques.
• La baignade et les activités nautiques : En été, les îles sont une destination prisée pour leurs nombreuses plages et criques. Des plages publiques et privées sont aménagées sur les quatre îles principales, offrant la possibilité de se détendre et de pratiquer divers sports nautiques.
• La découverte culinaire : Profitez de votre visite pour déguster les spécialités locales. Les îles sont réputées pour leurs restaurants de poissons et fruits de mer frais, leurs mezzés et leurs glaces artisanales.

L’archipel étant un district d’Istanbul, les environs immédiats sont maritimes. Cependant, les îles constituent une excellente excursion depuis la métropole stambouliote, offrant un contraste saisissant.

• La rive asiatique d’Istanbul : Les ferries pour les îles partent de plusieurs embarcadères, notamment de Kadıköy et Bostancı sur la rive asiatique. C’est l’occasion de découvrir ce côté moins touristique de la ville, avec ses marchés animés et ses quartiers résidentiels.
• La rive européenne d’Istanbul : Au retour, les vues sur les monuments emblématiques d’Istanbul depuis le ferry, tels que le palais de Topkapı et Sainte-Sophie, sont magnifiques, surtout au coucher du soleil. Les départs se font également depuis les embarcadères de Kabataş et Eminönü.