Visiter Île de Büyük Ada, Voyage Istanbul

Büyükada, dont le nom signifie « grande île » en turc, est la plus vaste et la plus populaire des îles des Princes, cet archipel de la mer de Marmara offrant une échappée paisible loin de l’effervescence d’Istanbul. Autrefois lieu d’exil pour les princes byzantins, elle est devenue par la suite un lieu de villégiature prisé de l’aristocratie ottomane, qui y a laissé de somptueuses demeures en bois. Aujourd’hui, l’île séduit par son atmosphère hors du temps, ses rues sans voitures à moteur et sa nature préservée. C’est une destination idéale pour se ressourcer, que l’on explore à pied, à vélo ou à bord des nouveaux véhicules électriques.

L’île regorge de sites historiques et de trésors architecturaux qui témoignent de son riche passé multiculturel. La découverte de ces lieux emblématiques constitue le cœur d’une visite à Büyükada.

Le point culminant de l’île, au propre comme au figuré, est le monastère orthodoxe Saint-Georges (Aya Yorgi). Situé au sommet de la plus haute colline, il récompense les visiteurs d’une vue panoramique sur la mer de Marmara et le littoral d’Istanbul. C’est un important lieu de pèlerinage, particulièrement fréquenté les 23 avril et 24 septembre. L’ascension à pied est une expérience en soi, le long d’un sentier où les pèlerins accrochent traditionnellement des rubans.

Un autre bâtiment remarquable est l’orphelinat grec de Prinkipo. Conçu à l’origine comme un hôtel-casino par l’architecte Alexandre Vallaury, il est considéré comme l’un des plus grands bâtiments en bois d’Europe. Bien qu’il soit actuellement fermé au public et en attente de restauration, sa silhouette imposante se dresse sur une colline et reste un monument fascinant à observer de l’extérieur.

La promenade sur l’île est également l’occasion d’admirer les nombreuses villas et demeures ottomanes de style victorien. Ces élégantes maisons en bois, souvent dotées de jardins luxuriants, sont la signature architecturale de Büyükada. Parmi les autres édifices d’intérêt, on peut citer la maison où l’homme politique russe Léon Trotsky a vécu en exil, ainsi que plusieurs églises et une synagogue qui illustrent la diversité culturelle historique de l’île.

L’absence de voitures privées fait de Büyükada un terrain de jeu idéal pour les activités de plein air.

• Le vélo : C’est le moyen de transport privilégié pour explorer l’île à son propre rythme. De nombreuses boutiques près de l’embarcadère proposent des vélos à la location. Le « Grand Tour » (Büyük Tur), une boucle d’environ 16 km, permet de faire le tour de l’île en profitant de vues côtières et en traversant des zones boisées.
• La randonnée : Pour les amateurs de marche, plusieurs sentiers parcourent l’île, notamment celui qui mène au monastère Aya Yorgi. Le parc naturel de l’île, avec ses pins rouges et ses chênes, offre un cadre agréable pour une promenade en pleine nature.
• Les véhicules électriques : Depuis l’arrêt des calèches, des minibus et des taxis électriques assurent les déplacements sur l’île. C’est une option confortable pour effectuer le tour de l’île ou pour se rendre au pied de la colline du monastère.
• La baignade : Plusieurs plages aménagées permettent de se rafraîchir durant les mois d’été. Parmi elles, on trouve des plages publiques comme Aya Nicola Beach ou des établissements privés comme Yörükali Beach.

L’exploration des environs immédiats de Büyükada mène naturellement vers les autres îles habitées de l’archipel des Princes, chacune possédant son propre caractère.

• Heybeliada : Deuxième plus grande île de l’archipel, elle est réputée pour être plus verte et moins fréquentée que sa voisine. On y trouve l’ancienne école navale turque et le monastère de la Sainte-Trinité, perché sur une colline.
• Burgazada : Plus petite, cette île offre une atmosphère de village paisible. Elle est connue pour avoir abrité l’écrivain turc Sait Faik Abasıyanık, dont la maison est aujourd’hui un musée. Sa colline Bayraktepe offre un beau panorama.
• Kınalıada : La plus proche d’Istanbul, son nom (“île du henné”) provient de la couleur rougeâtre de sa terre. C’est la moins boisée des quatre îles principales et elle offre un aperçu de la vie insulaire plus locale.