Visiter Rieti, Voyage Italie

Située dans le Latium, au pied du mont Terminillo, Rieti est une ville à la tranquillité appréciée, riche d’un patrimoine historique et naturel. Traversée par le fleuve Velino, elle est surnommée l’« Ombilic de l’Italie » (Umbilicus Italiae) en raison de sa position géographique centrale supposée depuis l’Antiquité. Cette particularité est aujourd’hui symbolisée sur la Piazza San Rufo par un monument.

Entourée de murailles médiévales en grande partie intactes, la ville offre un voyage à travers les époques. Son histoire, qui remonterait avant même la fondation de Rome, est marquée par les Sabins, puis par son statut de siège papal au XIIIe siècle. Le centre historique, organisé autour de la Via Roma, dévoile des quartiers au charme médiéval et des vestiges fascinants.

Le cœur de Rieti regorge de sites d’intérêt qui témoignent de sa riche histoire. La cathédrale de Santa Maria Assunta, de style roman, est l’un des monuments majeurs de la ville. Non loin, le centre historique invite à la flânerie à travers ses ruelles et ses places animées. Les murailles médiévales, très bien conservées, ceinturent une partie de la ville et offrent une perspective sur son passé défensif. Une visite incontournable est celle de « Rieti Souterrain », qui permet de découvrir un viaduc romain construit pour protéger l’antique voie Salaria, la route du sel, des risques d’envasement. Le pont romain sur le fleuve Velino est un autre témoignage de cette période. Enfin, le théâtre Flavio Vespasiano, nommé en l’honneur de l’empereur originaire de la région sabine, est un joyau architectural du XIXe siècle.

La région de Rieti, par sa géographie, se prête particulièrement bien aux activités de plein air.

• Pèlerinage et randonnée : Rieti est une étape centrale du Chemin de Saint-François (Cammino di Francesco), un itinéraire de pèlerinage qui traverse la « Vallée Sainte ». Ce chemin relie les quatre sanctuaires franciscains majeurs fondés par le saint, dont deux se trouvent sur la commune de Rieti (Fonte Colombo et La Foresta) et deux à proximité (Greccio et Poggio Bustone). De nombreux sentiers permettent d’explorer la campagne et les montagnes environnantes, offrant des parcours de difficulté variable.

• Cyclotourisme : La plaine de Rieti et ses environs peuvent être explorés à vélo grâce à des pistes cyclables aménagées, comme celle qui fait le tour de la cuvette de Rieti.

• Observation de la faune : La réserve naturelle des lacs Lungo et Ripasottile, une zone humide d’importance, est un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux (birdwatching), notamment durant les mois d’hiver et les périodes de migration. On peut y apercevoir hérons, faucons pêcheurs, et de nombreuses autres espèces.

• Le sanctuaire de Greccio : Situé à environ 16 km, ce village est célèbre pour avoir accueilli la première crèche vivante de l’histoire, créée par saint François d’Assise en 1223. Le sanctuaire, accroché à la roche, est un lieu de spiritualité important et le théâtre de reconstitutions historiques.

• La réserve naturelle des lacs Lungo et Ripasottile : À quelques kilomètres de la ville, cette réserve protège les derniers vestiges de l’ancien lac Velino. C’est un espace naturel où l’on peut découvrir une faune et une flore riches au gré des sentiers.

• Le mont Terminillo : Surnommée la « montagne de Rome », cette station de montagne est une destination appréciée pour les sports d’hiver et les randonnées estivales, offrant des panoramas sur les Apennins centraux.