Visiter Skellig Ring, Voyage Irlande

Le Skellig Ring est une route côtière qui se déploie comme une extension plus intime et sauvage du célèbre Anneau du Kerry. Situé sur la péninsule d’Iveragh, ce circuit d’environ 32 kilomètres serpente à travers des paysages spectaculaires, reliant de petits villages et offrant des vues imprenables sur l’océan Atlantique. Moins fréquentée que sa grande sœur, cette route panoramique est réputée pour ses chemins étroits, inaccessibles aux bus de tourisme, ce qui lui préserve un caractère authentique.

Le parcours relie principalement les villages de Ballinskelligs et de Portmagee, traversant des cols de montagne et longeant des baies balayées par les vents. Il doit son nom aux îles Skellig, deux pitons rocheux classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont la silhouette se découpe à l’horizon. La conduite sur le Skellig Ring est une expérience en soi, une immersion dans une Irlande brute, où chaque virage révèle un nouveau panorama de falaises, de plages et de pâturages verdoyants.

Le Skellig Ring est jalonné de points de vue et de sites naturels remarquables. L’un des arrêts incontournables est celui des Kerry Cliffs, situées près du village de Portmagee. S’élevant à plus de 300 mètres au-dessus de l’océan, elles comptent parmi les plus hautes falaises d’Irlande et offrent un panorama saisissant sur l’Atlantique, Puffin Island et les îles Skellig au loin. Des sentiers aménagés permettent de profiter du spectacle en toute sécurité.

En poursuivant la route, le col de Coomanaspic révèle des perspectives uniques. D’un côté, le regard plonge vers le village de Portmagee et l’île de Valentia ; de l’autre, il s’ouvre sur la baie de St. Finian et les îles. La route qui y mène est sinueuse et offre une expérience de conduite mémorable.

La baie de St. Finian, également connue sous le nom de The Glen, est une autre étape majeure. Cette baie en forme de croissant abrite une plage prisée pour ses vagues et ses paysages préservés, avec en toile de fond les collines verdoyantes. C’est aussi dans ce cadre pittoresque que se trouve la Skelligs Chocolate Factory, une chocolaterie artisanale dont la visite est une pause gourmande appréciée. Le circuit traverse aussi des villages comme Ballinskelligs, avec sa plage, les ruines d’un château et d’une abbaye du XIIe siècle.

Le Skellig Ring se prête à plusieurs activités de plein air, permettant de s’imprégner de la beauté sauvage de la région.

• Randonnée: Le sentier de grande randonnée The Kerry Way traverse une partie de la péninsule, offrant aux marcheurs la possibilité d’explorer la côte et les vallées à pied, loin de la route. Des promenades plus courtes, comme celle menant aux plateformes d’observation des Kerry Cliffs, sont également possibles.
• Cyclisme: Parcourir le Skellig Ring à vélo est une excellente manière d’apprécier les paysages à un rythme plus lent. La route, bien que présentant des dénivelés, est plus tranquille que l’Anneau du Kerry et permet une immersion totale dans l’environnement.
• Sports nautiques: La plage de la baie de St. Finian est un spot reconnu pour le surf. Cependant, en raison de courants forts, elle s’adresse principalement aux surfeurs expérimentés.
• Observation de la faune: Les Kerry Cliffs sont un lieu privilégié pour l’observation des oiseaux marins. Des colonies d’oiseaux nichent sur les parois rocheuses, offrant un spectacle naturel aux visiteurs.
• Visite gourmande: La Skelligs Chocolate Factory propose une expérience unique avec sa cuisine de production ouverte. Les visiteurs peuvent observer la fabrication des chocolats et participer à des dégustations.

• Île de Valentia: Accessible par un pont depuis Portmagee, cette île prolonge naturellement la découverte. On y trouve les falaises de Fogher et le mont Geokaun, les jardins subtropicaux de Glanleam House, ainsi que le site paléontologique des Tetrapod Trackway, qui conserve des empreintes de vertébrés vieilles de plusieurs centaines de millions d’années.
• Îles Skellig: Bien que non directement sur le circuit, elles en sont l’attraction phare. Des excursions en bateau partent de Portmagee pour s’approcher de Little Skellig, une importante réserve d’oiseaux, et pour débarquer sur Skellig Michael (si les conditions météorologiques le permettent). Ce site monastique du VIe siècle, avec ses cabanes en pierre sèche, est une visite inoubliable, rendue encore plus célèbre par son apparition dans la saga Star Wars.
• Forts de pierre de Cahergall et Leacanabuaile: Situés près de la ville de Cahersiveen, ces deux forts circulaires en pierre sont des exemples bien conservés d’habitations fortifiées du début du Moyen Âge. Ils offrent un aperçu de l’histoire ancienne de la région.