Visiter Portmagee (An Caladh), Voyage Irlande

An Caladh, nom gaélique signifiant « le port » ou « le ferry », désigne le pittoresque village de pêcheurs de Portmagee. Situé à l’extrémité ouest de la péninsule d’Iveragh, dans le comté de Kerry, ce village aux façades colorées est une étape de caractère sur la Wild Atlantic Way. Il fait face à l’île de Valentia, à laquelle il est relié par le pont Maurice O’Neill Memorial Bridge depuis 1971.

L’histoire de Portmagee est liée à celle du capitaine Theobald Magee, un contrebandier du 18e siècle qui profitait des nombreuses criques de la côte pour son commerce de spiritueux, de thé et de textiles. Après sa mort, son épouse Bridget Morgell poursuivit ses activités et contribua au développement du village. Aujourd’hui, Portmagee conserve son âme maritime tout en étant une destination touristique reconnue, ayant même reçu le premier prix national de la ville touristique par Fáilte Ireland en 2012. Le village sert de principal point de départ pour les excursions vers le site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, Skellig Michael.

Le cœur de Portmagee invite à la flânerie. Le long du port, on peut observer les allées et venues des bateaux de pêche et profiter de la vue sur le chenal et l’île de Valentia. Le village lui-même, avec ses maisons colorées, ses pubs, restaurants et petites boutiques d’artisanat, offre une atmosphère authentique. Des panneaux d’interprétation installés dans les parcs du village racontent l’histoire locale, notamment celle de la contrebande et des bateaux de pêche traditionnels.

À quelques kilomètres seulement au sud du village se trouvent les Kerry Cliffs. Ces falaises offrent des points de vue spectaculaires sur la côte, les îles Skellig et Puffin Island. C’est également un excellent site pour observer les oiseaux marins et la géologie particulière de la région.

L’activité phare de Portmagee est sans conteste l’excursion en mer vers les îles Skellig.

• Excursion aux îles Skellig : Portmagee est le principal port de départ pour visiter Skellig Michael, un îlot rocheux abritant un monastère du VIe siècle remarquablement conservé. Deux types d’excursions sont généralement proposés : le « Landing Tour », qui permet de débarquer sur l’île et de gravir les marches jusqu’au monastère, et l’« Eco Tour », une croisière autour des deux îles (Skellig Michael et Little Skellig) sans y accoster. Little Skellig est une réserve ornithologique majeure, abritant notamment une immense colonie de fous de Bassan. Il est impératif de réserver ces excursions bien à l’avance, car le nombre de visiteurs est limité et les départs dépendent fortement des conditions météorologiques.
• Visiter la Portmagee Whiskey Experience : Ce centre d’accueil propose une visite immersive pour découvrir l’histoire du village liée à la mer et à la contrebande, ainsi que le processus de fabrication du whisky local, avec une dégustation à la clé.
• Randonnée : Plusieurs sentiers permettent d’explorer les paysages environnants. Les boucles de Pound et Knockeenawaddra offrent des marches paisibles à travers la campagne, les fermes et les tourbières.
• Parcourir le Skellig Ring : Portmagee est une étape centrale de cette route côtière panoramique de 32 à 50 km, une alternative moins fréquentée que le célèbre Anneau du Kerry. Le parcours serpente à travers des paysages côtiers sauvages, reliant Portmagee, St. Finian’s Bay et Ballinskelligs.
• Pêche en mer : Des sorties de pêche en mer sont proposées au départ du port pour s’initier ou pratiquer la pêche le long de la côte.

• L’île de Valentia : Directement accessible par le pont depuis Portmagee, cette île offre une multitude de sites à découvrir. On peut y faire la randonnée de Bray Head pour des vues imprenables sur la côte et les Skelligs, visiter le phare de Cromwell Point ou encore le Skellig Experience Visitor Centre, un centre d’interprétation dédié aux îles Skellig. Le village de Knightstown, le Geokaun Mountain and Cliffs et la carrière d’ardoise historique sont d’autres points d’intérêt de l’île.
• La réserve internationale de ciel étoilé du Kerry : La région de la péninsule d’Iveragh, incluant Portmagee, est reconnue comme une réserve de ciel étoilé de niveau Or, l’une des seules en Europe. L’absence de pollution lumineuse permet d’y admirer la voie lactée et les constellations de manière exceptionnelle par temps clair.
• Ballinskelligs : À environ 15 km de Portmagee par la route du Skellig Ring, ce village possède une plage, les ruines d’un château du clan McCarthy et les vestiges d’une abbaye fondée au XIIe siècle par des moines venus de Skellig Michael.