Visiter Waterville (An Coireán), Voyage Irlande

Situé sur la péninsule d’Iveragh, le village côtier de Waterville (An Coireán en irlandais) est une étape incontournable de l’Anneau du Kerry. Unique village de ce circuit à être localisé directement en bord de mer, il se déploie sur un isthme étroit, entre les eaux de l’océan Atlantique et celles du Lough Currane. Cette position géographique privilégiée lui confère un charme particulier, avec des paysages où se rencontrent montagnes, lac et littoral.

Waterville est également connue pour avoir été un lieu de villégiature apprécié de Charlie Chaplin et de sa famille durant plus d’une décennie à partir de 1959. L’acteur et réalisateur appréciait la tranquillité des lieux et les possibilités de pêche qu’offrait la région.

La découverte de Waterville commence par une promenade le long de son front de mer qui borde la baie de Ballinskelligs. La promenade aménagée permet d’apprécier la vue sur la côte sauvage. Le village abrite plusieurs statues. La plus célèbre, une sculpture en bronze grandeur nature, rend hommage à Charlie Chaplin, représenté dans son personnage de Charlot. Une autre statue célèbre Mick O’Dwyer, une figure locale considérée comme l’un des plus grands entraîneurs de l’histoire du football gaélique.

Non loin du village, les alignements de menhirs d’Eightercua, un site mégalithique, témoignent d’une histoire plus ancienne. Le Lough Currane, un lac réputé pour la pêche au saumon et à la truite de mer, constitue un autre pôle d’intérêt majeur, offrant des paysages paisibles à l’arrière du village. On peut y apercevoir l’île de Church Island, qui abrite les vestiges d’un monastère du début du Moyen Âge.

Waterville et ses environs immédiats proposent un large éventail d’activités de plein air.

• Randonnée : Le village est une étape du Kerry Way, l’un des plus longs sentiers de randonnée balisés d’Irlande. Plusieurs boucles locales permettent également d’explorer les collines environnantes, comme la randonnée vers Hogs Head qui offre des vues sur la baie.
• Activités nautiques : Le Sea Synergy Marine Awareness and Activity Centre propose des sorties en kayak, en paddle ou de la plongée avec tuba pour découvrir la vie marine locale, notamment dans les eaux du Lough Currane.
• Pêche : Le Lough Currane est mondialement réputé pour la pêche au saumon et à la truite de mer. La saison s’étend de janvier à septembre et il est possible de louer des bateaux avec ou sans guide (ghillie).
• Cyclisme : Les routes côtières et de montagne de la péninsule d’Iveragh offrent des parcours spectaculaires pour les cyclistes, avec des vues sur l’Atlantique et les paysages verdoyants.
• Observation des étoiles : La péninsule d’Iveragh fait partie de la “Kerry International Dark-Sky Reserve”, la première réserve de ciel étoilé de l’hémisphère nord à avoir obtenu le label “Gold Tier”. L’absence de pollution lumineuse offre des conditions exceptionnelles pour l’astronomie.

• Les îles Skellig : À environ 12 km au large de la côte, l’île de Skellig Michael, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, abrite un ensemble monastique paléochrétien remarquablement conservé. L’accès à l’île est réglementé et dépend des conditions météorologiques. Des excursions en bateau au départ de Portmagee permettent de la visiter ou d’en faire le tour.
• Derrynane House : Située à Caherdaniel, cette demeure était la maison ancestrale de Daniel O’Connell, figure politique majeure de l’histoire irlandaise. La maison-musée est entourée d’un parc national de 120 hectares qui comprend des jardins et des sentiers de nature.
• L’île de Valentia : Accessible par un pont depuis Portmagee ou par un ferry saisonnier, l’île de Valentia offre des paysages côtiers et des sites historiques. On y trouve d’impressionnantes falaises sur le site de Geokaun Mountain and Cliffs, ainsi que le phare de l’île.