Visiter Île de Staffa, Voyage Écosse

Située à une dizaine de kilomètres à l’ouest de l’île de Mull, dans l’archipel des Hébrides intérieures, l’île de Staffa est une merveille géologique écossaise. Inhabitée, cette petite île d’à peine un kilomètre de long est célèbre pour ses paysages spectaculaires, notamment ses colonnes de basalte hexagonales et sa majestueuse grotte marine.

Propriété du National Trust for Scotland depuis 1986 et désignée réserve naturelle nationale depuis 2001, Staffa offre une expérience mémorable aux visiteurs. Son nom, hérité des Vikings, signifie « l’île aux piliers », en référence à ses formations rocheuses uniques, issues d’une intense activité volcanique il y a plusieurs millions d’années. L’île a fasciné de nombreux artistes et personnalités au fil des siècles, de l’écrivain Jules Verne au compositeur Felix Mendelssohn, en passant par la reine Victoria.

La visite de Staffa est marquée par la découverte de ses formations géologiques exceptionnelles.

Le site le plus emblématique est sans conteste la grotte de Fingal. Cette immense grotte marine, longue d’environ 75 mètres et haute de 20 mètres, est entièrement formée de colonnes de basalte. L’acoustique y est si particulière que les vagues qui s’y engouffrent créent une mélodie naturelle, ce qui lui a valu le surnom de « grotte musicale ». C’est cette atmosphère sonore qui a inspiré l’ouverture Les Hébrides de Felix Mendelssohn. Un sentier permet de s’approcher de l’entrée de la grotte pour admirer ce spectacle naturel.

Au-delà de la grotte, l’île elle-même est un spectacle. Ses falaises sont entièrement composées de colonnes basaltiques, rappelant la Chaussée des Géants en Irlande du Nord. Ces structures géométriques, principalement hexagonales, résultent du refroidissement lent d’une coulée de lave.

L’exploration de l’île se fait principalement à pied, le temps d’une escale généralement limitée à une heure ou un peu plus par les compagnies de bateaux.

• Observation de la faune : Staffa est un important site de nidification pour de nombreux oiseaux marins. D’avril à début août, il est possible d’observer une grande colonie de macareux moines, peu farouches, qui viennent nicher sur les falaises herbeuses. On peut également y voir des guillemots, des petits pingouins et des cormorans. Lors de la traversée en bateau, il n’est pas rare d’apercevoir des dauphins, des phoques gris ou même des petits rorquals.
• Randonnée : Un sentier permet de monter sur le plateau de l’île. Cette balade offre une vue panoramique sur les îles environnantes et permet de découvrir les vestiges d’anciennes pratiques agricoles. Le terrain peut être accidenté et glissant, il est donc conseillé de porter de bonnes chaussures.

Plusieurs excursions en bateau proposent de combiner la visite de Staffa avec celle d’autres îles proches.

• L’île d’Iona : Située au sud-ouest de Mull, Iona est un haut lieu de l’histoire chrétienne en Écosse. On peut y visiter son abbaye historique, fondée au VIe siècle, et se promener sur ses plages de sable blanc.
• Les îles Treshnish : Cet archipel inhabité, situé au nord de Staffa, est un véritable sanctuaire pour les oiseaux marins. L’île de Lunga, en particulier, est réputée pour ses colonies d’oiseaux très accessibles. C’est également un lieu de reproduction pour les phoques gris.