Visiter Île de Canna, Voyage Écosse

Située dans l’archipel des Hébrides intérieures, l’île de Canna est la plus occidentale des Small Isles (« petites îles »). Propriété du National Trust for Scotland depuis 1981, elle forme avec l’île voisine de Sanday, à laquelle elle est reliée par un pont, une seule et même communauté. Surnommée le « jardin des Hébrides », Canna est une destination appréciée pour ses paysages, sa faune et son riche patrimoine archéologique.

L’île, qui s’étend sur environ 7 kilomètres de long et 1,5 kilomètre de large, est en grande partie classée comme site d’intérêt scientifique spécial en raison de son importance géologique et biologique. Elle constitue également une zone de protection spéciale pour les oiseaux marins, avec plus de 20 000 couples qui y nichent. L’histoire de Canna est marquée par le legs de ses anciens propriétaires, John Lorne Campbell et Margaret Fay Shaw, deux importants spécialistes de la culture gaélique qui y ont rassemblé une collection considérable de chants, d’histoires et de poésies.

L’île de Canna regorge de sites historiques et naturels qui témoignent de son riche passé et de sa beauté préservée.

Un incontournable est Canna House, l’ancienne demeure de John Lorne Campbell et Margaret Fay Shaw. La maison et ses jardins abritent leurs archives exceptionnelles sur la culture et le folklore gaéliques. Les visites de la maison sont guidées et doivent être réservées à l’avance. Le jardin clos, protégé des vents par une ceinture d’arbres, est également un lieu d’intérêt.

Le patrimoine archéologique de l’île est remarquable, avec des vestiges allant de fortifications préhistoriques à des villages abandonnés du XIXe siècle. La croix celtique d’A’Chill, datant du VIIIe siècle, est un témoignage important du passé chrétien de l’île. Non loin de là se trouve la « Punishment Stone » (pierre de punition), dans laquelle les pouces des insulaires indisciplinés auraient été coincés.

Enfin, les ruines de Coroghon Castle, une petite forteresse du XVIIe siècle perchée sur un piton rocheux, offrent un spectacle saisissant. La légende raconte qu’elle servit de prison à l’épouse infidèle d’un chef de clan. L’accès au site est difficile et non balisé.

L’île se prête particulièrement bien à la découverte de la nature et à la randonnée.

• L’observation de la faune : Canna est un véritable sanctuaire pour les oiseaux. D’avril à juillet, les falaises de Sanday accueillent une importante colonie de macareux moines. On peut également y observer de nombreux autres oiseaux marins comme des guillemots, des petits pingouins et des fulmars. Les eaux environnantes abritent des mammifères marins tels que des dauphins, des marsouins, des phoques et parfois des baleines de Minke.
• La randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer l’île à pied. Une promenade mène aux plages de sable blanc de Sanday (Traigh Bhàn) ou à la plage de sable noir volcanique au pied de Coroghon Castle. Pour les marcheurs plus expérimentés, un circuit côtier permet de faire le tour de l’île, offrant des vues sur les Hébrides extérieures et les îles voisines de Rùm et Skye.
• Le patrimoine archéologique : Les amateurs d’histoire peuvent partir à la découverte des nombreux sites archéologiques de l’île, comme les souterrains dont l’origine reste mystérieuse ou un site funéraire ancien surnommé la « tombe du roi de Norvège ».

L’archipel des Small Isles offre d’autres possibilités d’excursions à proximité de Canna.

• L’île de Rùm : La plus grande des Small Isles, Rùm est une réserve naturelle nationale réputée pour ses paysages montagneux, sa faune sauvage et son château édouardien.
• L’île d’Eigg : Appartenant à sa communauté d’habitants depuis 1997, Eigg est connue pour son sommet emblématique, An Sgùrr, et ses plages. L’île est un modèle de développement durable, étant la première au monde à être entièrement alimentée par des énergies renouvelables.
• L’île de Muck : La plus petite des Small Isles est une destination paisible, idéale pour se détendre et profiter de la nature.