Visiter Seven Sisters, Voyage Angleterre

Situées dans le Sussex de l’Est, les Seven Sisters sont une série de falaises de craie qui comptent parmi les paysages les plus emblématiques de la côte sud de l’Angleterre. Intégrées au parc national des South Downs, ces formations géologiques spectaculaires offrent des panoramas uniques sur la Manche. Le parc de 280 hectares qui les entoure est un espace naturel préservé, caractérisé par ses prairies, sa vallée fluviale et sa riche biodiversité.

Le nom « Seven Sisters » (Sept Sœurs) fait référence aux sept collines crayeuses qui se succèdent le long du littoral. Modelées par des millions d’années d’érosion marine, ces falaises d’un blanc éclatant contrastent avec le vert de l’herbe et le bleu de la mer, créant une palette de couleurs saisissante. Le site est non seulement un lieu de promenade apprécié mais aussi un refuge pour une faune et une flore variées, incluant de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs.

Le paysage des Seven Sisters se découvre à travers plusieurs points de vue et sites d’intérêt. L’un des panoramas les plus photographiés est celui que l’on obtient depuis Seaford Head, qui permet d’admirer l’ensemble des falaises qui ondulent jusqu’à l’horizon. Les chalets des garde-côtes (Coastguard Cottages) à Cuckmere Haven offrent également une vue classique et très reconnaissable.

À l’extrémité est des Seven Sisters se trouve Birling Gap. Attention, l’escalier qui permettait d’accéder à la plage de galets est fermé jusqu’à nouvel ordre en raison de l’érosion. Il n’est donc plus possible d’observer les falaises depuis le niveau de la mer à cet endroit. Pensez à vérifier les informations à jour sur le site du National Trust. Un peu plus loin, le promontoire de Beachy Head, la plus haute falaise de craie de Grande-Bretagne culminant à environ 162 mètres, offre des vues étendues sur la côte. On y aperçoit également le phare de Belle Tout, un ancien phare aujourd’hui reconverti, et celui de Beachy Head, avec ses rayures rouges et blanches caractéristiques, visible au pied des falaises. Le centre d’accueil du parc, situé à Exceat, fournit des cartes et des informations pour guider la découverte.

Le parc national des Seven Sisters et ses environs se prêtent à de nombreuses activités de plein air.

• Randonnée pédestre : C’est l’activité principale pour explorer le site. Plusieurs sentiers balisés parcourent les falaises et la vallée. Le plus connu est le sentier côtier qui relie Seaford à Eastbourne, en passant par le sommet des collines successives. Des itinéraires plus courts sont possibles, comme la boucle de Cuckmere Haven qui longe la rivière.

• Cyclisme : Bien que les sentiers au sommet des falaises soient réservés aux piétons, le cyclisme est autorisé dans la vallée de la rivière Cuckmere. Une piste facile d’accès mène jusqu’à la plage, idéale pour les familles. Il est possible de louer des vélos, y compris électriques, sur place.

• Activités nautiques : La rivière Cuckmere est un lieu propice au kayak et au stand-up paddle. Des excursions permettent de descendre la rivière jusqu’à son embouchure à Cuckmere Haven. Il est possible de louer du matériel et de participer à des cours encadrés par des moniteurs qualifiés.

La région autour des Seven Sisters regorge de sites d’intérêt accessibles pour des excursions à la journée.

• Alfriston : Ce village médiéval, situé sur les bords de la rivière Cuckmere, est réputé pour ses ruelles pittoresques, ses boutiques indépendantes et ses bâtiments historiques. On peut y visiter la Clergy House, la première propriété acquise par le National Trust, et l’église Saint-André, surnommée la « Cathédrale des Downs ».

• Seaford : Cette petite ville côtière marque le point de départ ouest de la randonnée des Seven Sisters. Elle dispose d’une longue plage de galets, d’une promenade agréable et de la réserve naturelle de Seaford Head. On peut y visiter le Seaford Museum, installé dans une tour Martello.

• Beachy Head : Situé à l’est des Seven Sisters, ce cap est la plus haute falaise de craie du Royaume-Uni. En plus de ses vues spectaculaires, le site est un point de départ pour de nombreuses promenades et a servi de décor à plusieurs films.