Visiter Khao Phanom Bencha National Park, Voyage Thaïlande

Situé à une vingtaine de kilomètres de la ville de Krabi, le parc national de Khao Phanom Bencha est un écrin de forêt vierge protégé, établi officiellement en 1981. Couvrant une superficie d’environ 50 km², il s’étend sur les districts de Mueang Krabi, Khao Phanom et Ao Luek. Le parc doit son nom au mont Khao Phanom Bencha, qui culmine à 1 397 mètres d’altitude, ce qui en fait le plus haut sommet de la province de Krabi.

Ce territoire montagneux est parcouru par de nombreux cours d’eau et abrite une jungle dense et humide. Moins fréquenté que les parcs marins de la région, il offre une alternative pour découvrir des paysages naturels préservés et une faune variée. La forêt joue un rôle important pour les communautés locales, qui y trouvent des ressources pour l’artisanat et les remèdes traditionnels. Le parc est également un sanctuaire pour de nombreuses espèces animales, bien que les observations soient rares. On y recense des mammifères comme le tapir de Malaisie, le saro de Sumatra, et plusieurs espèces de primates, ainsi que plus de 200 espèces d’oiseaux, dont des calaos.

Le parc se distingue par ses paysages de montagne, ses grottes et ses cascades.

Parmi les sites naturels à ne pas manquer, la cascade Huai To (Namtok Huai To) est la plus connue. Située à environ 500 mètres du centre des visiteurs, elle se compose de cinq paliers principaux s’étageant sur une hauteur totale d’environ 80 mètres. Plusieurs de ses bassins naturels permettent la baignade. Une autre cascade, Huai Sakhe (Namtok Huai Sa-de), plus petite avec ses trois niveaux, est également accessible à proximité.

La grotte de Khao Pheung (Tham Khao Pheung) est une autre curiosité du parc, remarquable pour ses formations de stalactites et de stalagmites. Accessible par un court sentier, elle se compose de plusieurs chambres que l’on peut explorer.

Enfin, le sommet du Khao Phanom Bencha, couvert d’une forêt épaisse, offre un panorama sur la région de Krabi. Son ascension constitue un trek exigeant de plusieurs jours.

Les activités se concentrent autour de la découverte de l’environnement naturel du parc.

• La randonnée : Plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer le parc. Des chemins mènent aux cascades Huai To et Huai Sakhe, tandis que d’autres proposent des boucles dans la forêt. L’ascension du sommet de Khao Phanom Bencha est une randonnée de plusieurs jours qui nécessite l’accompagnement d’un guide.
• La baignade : Il est possible de se rafraîchir dans les piscines naturelles formées par la cascade Huai To, en particulier au niveau de ses premiers paliers, plus facilement accessibles.
• L’observation de la faune et de la flore : Le parc est un lieu propice à l’observation des oiseaux, avec plus de 200 espèces recensées. Avec de la patience, les visiteurs peuvent apercevoir différentes espèces le long des sentiers.
• L’exploration de grotte : La visite de la grotte de Khao Pheung permet de découvrir un monde souterrain orné de concrétions calcaires.

Plusieurs sites d’intérêt se trouvent à moins de 50 kilomètres du parc national.

• Le Wat Tham Suea (Tiger Cave Temple) : Situé à proximité de Krabi, ce temple bouddhiste est célèbre pour son escalier de 1 237 marches qui mène à un sanctuaire sommital. De là-haut, la vue panoramique sur les montagnes karstiques et la campagne environnante est spectaculaire. Le complexe abrite également un réseau de grottes utilisées pour la méditation.
• La ville de Krabi : Capitale de la province, Krabi Town se trouve à une vingtaine de kilomètres au sud du parc. On peut y découvrir son marché local, sa promenade le long de la rivière et les emblématiques montagnes de Khao Khanap Nam.
• La piscine d’Émeraude (Emerald Pool) : À environ 50 km de Krabi, cette piscine naturelle aux eaux limpides et turquoise est un lieu de baignade populaire au cœur de la forêt. Un sentier permet également de rejoindre la Piscine Bleue (Blue Pool), dont la baignade est interdite.