Visiter Wat Phra Sing, Voyage Thaïlande

Situé au cœur de la ville de Chiang Rai, le Wat Phra Sing est un temple bouddhiste historique qui se distingue par son architecture Lanna et sa riche histoire. À ne pas confondre avec son homonyme plus célèbre de Chiang Mai, ce temple offre une atmosphère sereine et un aperçu fascinant du patrimoine religieux et artistique du nord de la Thaïlande. Moins fréquenté que d’autres sites plus modernes de la région, il représente une étape culturelle importante pour qui explore le centre historique de Chiang Rai.

Le Wat Phra Sing fut fondé au XIVe siècle, vers 1385, ce qui en fait l’un des plus anciens temples de la ville. Son histoire est intimement liée à celle de la vénérée statue du Bouddha Phra Singh (ou Phra Sihing). Selon la tradition, le temple a été construit pour abriter cette statue, qui aurait des origines sri-lankaises, avant qu’elle ne soit finalement déplacée à Chiang Mai où elle se trouve aujourd’hui. Le temple de Chiang Rai abrite désormais des répliques de cette effigie emblématique.

Situé sur la route Tha Luang, à proximité du centre-ville, le temple est un bel exemple de l’architecture Lanna. Les principaux édifices, comme le viharn (salle de prière) et l’ubosot (salle d’ordination), sont construits en bois de teck et présentent des toits à plusieurs niveaux richement décorés. Le complexe se caractérise par ses boiseries finement sculptées et ses détails dorés, témoignant du savoir-faire des artisans locaux.

• Comment y aller : Le temple se trouve dans le centre de Chiang Rai, sur la route Tha Luang. Il est facilement accessible à pied depuis la plupart des points d’intérêt de la ville, et se situe à environ 1,2 km de la gare routière Chiang Rai Bus Terminal 1. Des tuk-tuks ou des samlors (pousse-pousse à trois roues) peuvent également vous y conduire.
• Durée de visite : Prévoir entre une et deux heures pour explorer le site.
• Tarifs : L’entrée est gratuite.
• Ouverture et horaires : Le temple est ouvert tous les jours. Les horaires varient légèrement selon les sources, mais s’étendent généralement de 6h00 ou 7h00 à 18h00 ou 18h30. Il est conseillé d’éviter une visite trop matinale, car les portes des bâtiments principaux peuvent être fermées avant 9h00.

La visite du temple permet de découvrir plusieurs éléments architecturaux et artistiques d’intérêt.

• Le Viharn : Cette salle de prière de style Lanna traditionnel abrite plusieurs répliques du Bouddha Phra Singh. L’intérieur est décoré de peintures murales qui méritent l’attention.
• L’Ubosot : Construit à la fin du XIXe siècle, ce bâtiment se distingue par son architecture élégante. Ses portes en teck sont un incontournable : elles ont été sculptées par le célèbre artiste local Thawan Duchanee, créateur de la Baan Dam (Maison Noire). Les bas-reliefs représentent quatre animaux mythologiques symbolisant les quatre éléments : l’éléphant pour la terre, le naga pour l’eau, le garuda pour le vent et le lion pour le feu.
• Le Chedi doré : Derrière le viharn se dresse un stupa doré. Datant probablement de la fondation du monastère au XIVe siècle, il a été restauré au cours du XXe siècle.
• Autres statues et bâtiments : Le complexe abrite également une chapelle contenant une empreinte du pied de Bouddha, ainsi que les quartiers des moines. Une école enseignant le pali, l’ancienne langue bouddhique, se trouve aussi sur le site.