Visiter Wat Tham Pha Plong, Voyage Thaïlande

Niché à flanc de montagne dans la région de Chiang Dao, le Wat Tham Pha Plong est un temple forestier qui invite à la quiétude et à la méditation. Accessible après une ascension à travers une nature luxuriante, ce lieu de culte offre une expérience spirituelle singulière, loin de l’agitation touristique. Sa situation en hauteur promet également des vues sur les montagnes environnantes du parc national de Pha Daeng.

Le Wat Tham Pha Plong est un monastère relativement récent, fondé en 1967 par le très respecté moine Luang Pu Sim Buddhacaro. Disciple du célèbre moine Luang Pu Man, instigateur de la tradition de la forêt, Luang Pu Sim a choisi la grotte de Pha Plong en 1960 comme lieu de méditation isolé. Il y demeura jusqu’à la fin de sa vie en 1992. Le temple est donc profondément lié à la pratique de la méditation Vipassana.

L’architecture du site est marquée par son intégration dans le paysage. L’élément le plus notable est son long escalier d’environ 510 marches qui serpente à travers la forêt pour mener au sanctuaire principal. Le cœur du temple n’est pas un bâtiment conventionnel, mais un abri sous roche aménagé en lieu de prière, abritant des statues de Bouddha et des images de Luang Pu Sim. Au-dessus, un chedi (stupa) doré se dresse, visible depuis le bas de la colline.

• Comment y aller : Le temple se situe à quelques kilomètres de la grotte principale de Chiang Dao (Wat Tham Chiang Dao). Un parking est disponible à la base de l’escalier menant au temple. Il faut ensuite poursuivre à pied.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir entre une heure et demie et deux heures pour la visite, incluant la montée et la descente des marches ainsi que l’exploration du site.
• Tarifs : L’entrée au temple est gratuite, fonctionnant sur la base de donations.
• Ouverture et horaires : L’accès au site principal est généralement possible en journée, l’accès à la pagode se terminant vers 18h. Il est recommandé de vérifier les horaires précis sur place.
• Bons plans : Une tenue correcte est exigée, couvrant les épaules et les genoux. Il est indispensable de porter des chaussures de marche confortables pour l’ascension. Le long du parcours, des panneaux affichent des aphorismes bouddhistes en thaï et en anglais, invitant à la réflexion.

• L’escalier d’ascension : La montée des quelque 510 marches constitue une partie intégrante de la visite. Le chemin ombragé à travers la forêt est une expérience apaisante, ponctuée de citations bouddhistes qui invitent à l’introspection.
• La grotte sanctuaire : Le principal lieu de culte se trouve dans une grotte, ou plus exactement un large abri sous falaise. On y trouve un autel, plusieurs représentations de Bouddha et des photographies honorant le fondateur, Luang Pu Sim. C’est un espace privilégié pour la méditation.
• Le chedi doré et le musée : Quelques marches supplémentaires mènent au stupa doré emblématique du temple. Ce monument abrite une salle avec un bouddha doré et une statue de Luang Pu Sim. Il fait également office de petit musée-reliquaire, conservant des objets ayant appartenu au moine. De ce point, la vue sur la vallée de Chiang Dao est particulièrement remarquable.
• Le sanctuaire dédié à Luang Pu Sim : Dans le prolongement de la grotte, un espace est consacré au fondateur du monastère, avec une effigie en résine et d’autres souvenirs.