Visiter Mihintale, Voyage Sri Lanka

Considérée comme le berceau du bouddhisme au Sri Lanka, Mihintale est une étape spirituelle et historique majeure dans le Triangle culturel. Située à environ 13 km à l’est de l’ancienne capitale Anuradhapura, cette montagne sacrée offre un ensemble de monuments religieux, de stupas et de grottes nichés dans un cadre naturel paisible. C’est ici qu’au IIIe siècle avant notre ère, le moine Mahinda, fils de l’empereur indien Ashoka, aurait rencontré le roi Devanampiya Tissa et l’aurait converti au bouddhisme, marquant ainsi l’introduction de cette religion sur l’île.

Le site, qui s’étend sur plusieurs collines, invite à une ascension empreinte de sérénité. Un grand escalier de granit de plus de 1800 marches, bordé de frangipaniers, mène les visiteurs et les pèlerins vers les principaux monuments. Cette montée progressive est ponctuée de plusieurs plateformes et révèle des vestiges archéologiques témoignant de la grandeur passée du monastère, qui aurait abrité une très grande communauté de moines. Moins fréquenté que d’autres sites majeurs de la région, Mihintale conserve une atmosphère authentique, particulièrement appréciée au lever ou au coucher du soleil, lorsque la lumière nimbe les paysages environnants.

La visite de Mihintale est une immersion dans l’histoire bouddhique du Sri Lanka. Le parcours mène à la découverte de plusieurs édifices et lieux symboliques.

Au pied de la colline, les ruines d’un ancien hôpital ayurvédique témoignent du savoir médical de l’époque. On peut y observer les fondations de salles de consultation et de préparation des remèdes, ainsi qu’un bain de pierre autrefois utilisé pour des traitements à base d’huiles médicinales. Non loin se trouve également le musée archéologique, qui rassemble des objets, poteries et sculptures découverts lors des fouilles et permet de mieux comprendre l’histoire du site.

L’ascension des marches mène ensuite au Meda Maluwa, la terrasse principale. De là, on accède à plusieurs monuments importants :

• Ambasthala Dagoba : Ce stupa, aussi appelé le dagoba du manguier, marque l’endroit précis où le roi Devanampiya Tissa et le moine Mahinda se seraient rencontrés. C’est à proximité, dans le stupa Mihindu Seya, que les cendres de Mahinda auraient été enchâssées.
• Maha Stupa : Ce grand stupa blanc, visible de loin, se dresse au sommet de la colline. Récemment restauré, il contiendrait d’autres reliques importantes.
• Aradhana Gala : Ce rocher imposant, accessible par un escalier escarpé, offre une vue panoramique sur la plaine environnante. C’est du haut de ce promontoire que Mahinda aurait attiré l’attention du roi.
• La grotte de Mahinda : Un peu en contrebas, cette petite grotte abrite une dalle de pierre qui aurait servi de lit au moine.

L’activité principale à Mihintale est la visite du site archéologique et religieux, qui s’apparente à une randonnée culturelle. L’ascension des marches et l’exploration des différents monuments peuvent occuper une demi-journée.

Pour une expérience plus approfondie, il est possible d’opter pour une randonnée guidée qui inclut non seulement les sites principaux mais aussi des chemins moins fréquentés menant à des grottes, d’anciens monastères et des bassins comme le Kaludiya Pokuna, un étang aux eaux sombres entouré de végétation. Cette approche permet de s’imprégner de l’atmosphère spirituelle et de la beauté naturelle des lieux.

La situation géographique de Mihintale en fait un bon point de départ pour explorer d’autres sites majeurs du Triangle culturel.

• Anuradhapura : À environ 13 kilomètres, cette ancienne capitale du Sri Lanka, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est incontournable. On peut y admirer des stupas gigantesques comme le Ruwanwelisaya et le Jetavanaramaya, ainsi que l’arbre sacré Sri Maha Bodhi.
• Parc national de Wilpattu : Situé à près de 3 heures de route, c’est l’un des plus grands et des plus anciens parcs nationaux du Sri Lanka. Il est réputé pour sa population de léopards, mais on peut aussi y observer des éléphants, des ours lippus et de nombreuses espèces d’oiseaux.