Visiter Nurata, Voyage Ouzbékistan

Située à la charnière entre le désert du Kyzylkoum et les contreforts des montagnes du Pamir-Alaï, Nurata est une ville-oasis au riche passé historique et spirituel. Moins fréquentée que les grandes cités de la Route de la Soie, elle offre une étape authentique, servant de porte d’entrée vers des paysages naturels remarquables. La fondation de la ville est liée à la forteresse Nur, établie par Alexandre le Grand au IVe siècle avant notre ère pour marquer la frontière entre les terres agricoles et la steppe.

Nurata est aujourd’hui un centre de pèlerinage important en Ouzbékistan, réputé pour son complexe sacré et sa source aux propriétés considérées comme curatives. La ville constitue un point de départ pour explorer le lac Aydarkul, le désert et les montagnes environnantes, où un tourisme communautaire et écologique commence à se développer.

Les principaux points d’intérêt de Nurata se concentrent autour d’un ensemble religieux et historique majeur.

Le complexe de Chashma est le cœur spirituel de la ville. Il s’organise autour d’une source sacrée dont la température de l’eau est constante, aux alentours de 19,5 °C. Cette source alimente un bassin où vivent des poissons de l’espèce marinka, également considérés comme sacrés. Le complexe comprend la mosquée Djouma, reconnaissable à son dôme de 16 mètres de diamètre, et le mausolée de Nur-ota, un saint local dont le nom a inspiré celui de la ville.

Surplombant la ville, les ruines de la forteresse d’Alexandre le Grand (forteresse de Nur) témoignent de l’importance stratégique du site dans l’Antiquité. Une ascension vers les vestiges de cette structure en pisé offre une vue panoramique sur l’oasis d’un côté et les étendues désertiques de l’autre.

Nurata est également l’un des rares endroits en Ouzbékistan où l’on peut encore observer le système des kyariz, d’anciens canaux d’irrigation souterrains qui acheminent l’eau de la source vers la ville et qui sont toujours en partie utilisés par la population locale.

La ville et sa région proposent plusieurs activités tournées vers la nature et la découverte des traditions locales.

• Séjourner dans un camp de yourtes : Aux portes du désert du Kyzylkoum et non loin du lac Aydarkul, plusieurs camps proposent de passer la nuit dans une yourte traditionnelle. C’est une occasion de découvrir le mode de vie nomade, souvent accompagnée de balades à dos de chameau, de repas préparés au feu de bois et de soirées de chants traditionnels.
• Randonnée dans les montagnes de Nurata : Les monts Nuratau offrent de nombreuses possibilités de randonnées. Des sentiers parcourent les vallées et permettent de découvrir des villages authentiques comme Sentyab, Hayat ou Ukhum, où des projets d’écotourisme se sont développés. Ces marches sont l’occasion d’observer la flore locale, notamment des vergers et des noyers centenaires.
• Découverte de l’artisanat du suzani : Nurata est réputée pour ses suzanis, de grandes pièces de tissu en soie ou en coton brodées à la main. Cet artisanat, traditionnellement féminin, fait partie intégrante du trousseau de mariage et se distingue par ses motifs floraux colorés. Il est possible de découvrir ce savoir-faire dans certains ateliers locaux.
• Observation de la faune et baignade au lac Aydarkul : Ce grand lac artificiel, parfois surnommé “la mer du désert”, est une étape rafraîchissante. C’est un site important pour l’observation des oiseaux migrateurs, et ses eaux permettent la baignade durant les périodes chaudes. La pêche y est également pratiquée.
• Balade à dos de chameau : Souvent proposée en complément d’un séjour en yourte, la balade à dos de chameau est une activité emblématique pour explorer les dunes de sable du désert de Kyzylkoum.

Dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres, plusieurs sites naturels complètent la visite de la ville.

• Le lac Aydarkul : Situé à environ 50 kilomètres de Nurata, ce lac salé s’étend sur près de 250 km de long au milieu du désert du Kyzylkoum. Né d’un débordement du fleuve Syr-Daria dans les années 1960, il est devenu un écosystème riche abritant de nombreuses espèces de poissons et d’oiseaux.
• La réserve de biosphère de Nuratau-Kyzylkum : Cette zone protégée a été créée pour préserver les écosystèmes fragiles des montagnes de Nurata et du désert adjacent. Elle abrite une faune spécifique, dont une espèce rare de mouflon, le mouton sauvage de Severtsov. C’est une destination privilégiée pour l’écotourisme et la randonnée.
• La gorge de Sarmishsay : À environ 40 kilomètres de la ville, cette gorge abrite une galerie à ciel ouvert de plus de 4 000 pétroglyphes. Ces dessins rupestres, dont les plus anciens remonteraient à l’âge du bronze, représentent des scènes de chasse et des rituels anciens.