Visiter Khajuraho, Voyage Inde

Situé dans l’État du Madhya Pradesh, le village de Khajuraho est célèbre dans le monde entier pour son ensemble monumental de temples, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Loin de l’agitation des grandes métropoles indiennes, cette petite ville offre une plongée fascinante dans l’histoire de la dynastie Chandela, qui régna sur la région entre le IXe et le XIIIe siècle.

Construits entre 950 et 1050, les temples de Khajuraho sont un témoignage exceptionnel du génie architectural et artistique de l’époque. Sur les 85 temples originels, une vingtaine a survécu aux aléas du temps, présentant une architecture de style nagara et une statuaire d’une finesse remarquable. Ces édifices sont particulièrement connus pour leurs sculptures, dont certaines, représentant des scènes de la vie quotidienne et des figures érotiques, ont fait leur renommée internationale. Redécouvert au XIXe siècle par un ingénieur britannique, ce complexe qui était autrefois dissimulé par une dense végétation est aujourd’hui l’un des joyaux culturels de l’Inde.

La visite de Khajuraho s’articule principalement autour de ses trois groupes de temples, disséminés dans un paysage paisible.

Le groupe Ouest est le plus important et le mieux conservé. C’est là que se concentrent les édifices les plus imposants et les plus richement décorés, comme le temple de Kandariya Mahadeva, le plus grand du site, ou encore les temples Lakshmana et Vishvanatha. Ces sanctuaires en grès se distinguent par leurs flèches élancées (shikharas) et leurs murs entièrement recouverts de sculptures représentant des divinités, des musiciens, des animaux et les fameuses apsaras (nymphes célestes).

Le groupe Est rassemble des temples hindous et jaïns. Parmi eux, le temple de Parsvanath se démarque par la complexité de ses sculptures, qui ne comportent pas de scènes érotiques. Non loin, on trouve également le temple de Ghantai et le temple d’Adinath.

Enfin, le groupe Sud, plus excentré, comprend notamment le temple de Duladeo, dédié à Shiva, et le temple de Chaturbhuja, qui abrite une impressionnante statue de Vishnu.

Au-delà de la contemplation des temples, Khajuraho propose plusieurs activités pour enrichir sa visite.

• Spectacle son et lumière : le soir, un spectacle est projeté sur les façades des temples du groupe Ouest. Il retrace l’histoire de la dynastie Chandela et la construction de ces monuments, avec pour narrateur la voix de l’acteur Amitabh Bachchan.
• Musée archéologique : situé près du groupe de temples Ouest, ce musée abrite une collection de sculptures et de vestiges provenant des temples effondrés du site. Il permet d’admirer de plus près la finesse des œuvres des artisans de l’époque Chandela.
• Musée d’État d’art tribal et populaire (Adivart) : cet espace culturel est dédié aux traditions des différentes tribus du Madhya Pradesh. On y découvre leur artisanat, leurs peintures, leurs habitats reconstitués et leur mode de vie.
• Découverte à vélo : le village et ses environs se prêtent bien à une exploration à bicyclette, un moyen de transport paisible pour se déplacer entre les différents groupes de temples et s’imprégner de l’atmosphère rurale.

La région autour de Khajuraho offre des excursions intéressantes pour les amateurs de nature.

• Les chutes de Raneh : à environ 20 kilomètres de Khajuraho, la rivière Ken a creusé un canyon de 5 kilomètres de long dans le granit cristallin. Le site est particulièrement impressionnant pendant et après la mousson, lorsque l’eau forme une série de cascades.
• Le sanctuaire de Ken Gharial : situé à proximité des chutes de Raneh, ce sanctuaire a été créé en 1981 pour la protection du gavial, une espèce de crocodile menacée. Il est possible d’y observer ces reptiles ainsi que d’autres espèces animales dans leur habitat naturel, au confluent des rivières Ken et Khudar.
• Le parc national de Panna : ce parc, également une réserve de tigres, se trouve à environ 30 kilomètres de Khajuraho. Il s’étend sur plus de 500 km² dans les collines de Vindhya et abrite une faune variée, incluant tigres, léopards, cerfs et plus de 200 espèces d’oiseaux. Des safaris en jeep y sont organisés.