Visiter Ahmedabad, Voyage Inde

Ancienne capitale du Gujarat, Ahmedabad est une métropole indienne où se côtoient un riche passé historique et une modernité dynamique. Fondée au XVe siècle par le sultan Ahmed Shah sur les rives du fleuve Sabarmati, la ville a su conserver les témoignages de son histoire, ce qui a valu à sa vieille ville d’être inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2017.

Le cœur historique d’Ahmedabad se caractérise par ses “pols”, des quartiers résidentiels traditionnels aux maisons de bois regroupées, et ses “puras”, des quartiers ou faubourgs souvent accessibles par une porte principale. Ce tissu urbain dense, conçu pour favoriser la cohésion sociale, offre un aperçu unique d’un mode de vie communautaire séculaire. La ville se divise en deux parties distinctes, séparées par le fleuve Sabarmati. Sur la rive est se trouve la vieille ville fortifiée, avec ses monuments de l’époque du sultanat, tandis que la rive ouest arbore un visage plus contemporain. Cette dualité fait d’Ahmedabad une destination où l’histoire architecturale se mêle à l’effervescence d’une grande ville indienne.

La ville historique d’Ahmedabad regorge de sites qui témoignent de sa richesse culturelle et architecturale, fruit d’un mélange d’influences hindoues, musulmanes et jaïns.

Parmi les incontournables, l’ashram de Sabarmati, également connu sous le nom d’ashram de Gandhi, est un lieu de mémoire important. C’est depuis cette résidence, où il a vécu de 1917 à 1930, que le Mahatma Gandhi a initié la célèbre Marche du Sel. Le site abrite aujourd’hui un musée qui retrace sa vie et son combat pour l’indépendance de l’Inde.

Le patrimoine architectural de la ville se découvre à travers plusieurs monuments emblématiques. La mosquée Jama Masjid, construite en 1424 par le sultan Ahmed Shah, est un exemple de l’architecture indo-saracénique. Non loin, la mosquée Sidi Saiyyed est célèbre pour ses “jalis”, des fenêtres en treillis de pierre finement ciselées, dont la plus connue représente l’arbre de vie.

Pour les amateurs de textiles, le Calico Museum of Textiles présente une collection remarquable de tissus indiens. Le musée est divisé en deux espaces principaux : la ‘Haveli’, une ancienne demeure abritant les textiles à caractère religieux, et le ‘Chauk’, qui expose la collection séculaire dans un cadre inspiré des maisons traditionnelles. Enfin, une promenade dans la vieille ville permet d’admirer les “pols”, ces quartiers traditionnels aux maisons en bois sculpté, qui constituent un témoignage vivant de l’habitat historique d’Ahmedabad.

Ahmedabad et ses alentours proposent diverses activités pour compléter la visite de ses sites historiques.

• Découverte des marchés locaux : Une immersion dans la vie locale passe par la visite des marchés animés. Le marché de Manek Chowk, au cœur de la vieille ville, est un lieu vibrant qui se transforme en un espace de restauration de rue le soir. Le marché de Law Garden est quant à lui réputé pour ses articles d’artisanat, notamment les textiles et les bijoux.
• Exploration de l’architecture des puits à degrés : La région du Gujarat est connue pour ses “vavs” ou puits à degrés. Celui d’Adalaj, situé à une courte distance d’Ahmedabad, est un exemple remarquable d’architecture souterraine, construit en 1499. Ses différents niveaux sont ornés de sculptures.
• Visite de musées thématiques : Outre le Calico Museum, la ville compte d’autres musées d’intérêt. Le Lalbhai Dalpatbhai Museum est consacré à l’art et à l’archéologie indienne. Pour une expérience plus insolite, l’Auto World Vintage Car Museum expose une collection de voitures anciennes.
• Promenade sur les berges du Sabarmati : Le Sabarmati Riverfront est un projet d’aménagement urbain qui a transformé les berges du fleuve en un lieu de promenade et de loisirs, offrant une perspective différente sur la ville.

À une distance raisonnable d’Ahmedabad, quelques sites méritent une excursion.

• Gandhinagar : Capitale de l’État du Gujarat, Gandhinagar est une ville planifiée connue pour ses larges avenues et ses nombreux espaces verts. Elle abrite l’Akshardham, un grand complexe de temples en grès rose dédié à Swaminarayan. On y trouve également l’Indroda Dinosaur and Fossil Park, considéré comme le “Jurassic Park de l’Inde”, qui expose des fossiles et des œufs de dinosaures.
• Lothal : Ce site archéologique majeur, situé à environ 80 km d’Ahmedabad, était un port important de la civilisation de la vallée de l’Indus il y a plus de 4 000 ans. Les fouilles ont révélé les vestiges d’un dock, ce qui en fait un lieu d’intérêt pour les passionnés d’histoire ancienne et d’archéologie.
• Parc national de Velavadar : Également connu sous le nom de Blackbuck National Park, ce parc est une excursion possible pour les amoureux de la nature. Il protège un écosystème de prairie unique et abrite une importante population d’antilopes cervicapres.