Visiter Palitana, Voyage Inde

Palitana, ville située dans l’État du Gujarat en Inde, est un haut lieu de pèlerinage pour la communauté jaïne. Elle est principalement connue pour son impressionnant complexe de temples situé au sommet de la colline de Shatrunjaya. Cette « cité des temples » offre un panorama spirituel et architectural notable, attirant des pèlerins et des visiteurs du monde entier.

Ancienne capitale d’un État princier, Palitana s’étend au pied de la colline sacrée Shatrunjaya, qui signifie « lieu de victoire contre les ennemis intérieurs ». Selon les croyances jaïnes, le premier des 24 grands maîtres spirituels, Adinath (ou Rishabha), aurait atteint l’illumination sur cette colline, conférant au site son caractère sacré. Chaque adepte du jaïnisme aspire à effectuer ce pèlerinage au moins une fois dans sa vie pour atteindre le salut. La ville elle-même est devenue la première au monde à être légalement végétarienne, en accord avec le principe jaïn de non-violence (ahimsa).

L’attraction principale de Palitana est l’extraordinaire ensemble de temples jaïns perchés sur la colline de Shatrunjaya. Pour atteindre ce complexe, il faut gravir près de 3 500 marches sur un parcours d’environ 3,5 kilomètres. L’ascension, qui dure approximativement deux heures, fait partie intégrante de l’expérience spirituelle.

Le site compte plus de 800 temples, construits et rénovés sur une période de 900 ans, principalement à partir du XIe siècle. Beaucoup furent détruits lors d’invasions au XIVe et XVe siècles, puis reconstruits majoritairement au XVIe siècle. Les temples, entièrement sculptés dans le marbre, sont regroupés en neuf enceintes fortifiées appelées “tuks”.

Parmi les édifices les plus remarquables :

• Le temple d’Adinath : C’est le sanctuaire le plus vénéré du site. Il abrite une statue en marbre du premier Tirthankara, Rishabha.
• Le temple Chaumukha : Construit au début du XVIIe siècle, il est connu pour son idole à quatre visages d’Adinath, orientée vers les quatre points cardinaux.
• Le temple de Vimal Shah : Une structure carrée remarquable pour ses tours sculptées.

L’activité fondamentale à Palitana est le pèlerinage lui-même, qui consiste en l’ascension de la colline de Shatrunjaya. Il est conseillé de commencer la montée tôt le matin pour éviter la chaleur et de prévoir suffisamment d’eau. Par respect pour les coutumes jaïnes, il est interdit de transporter des articles en cuir et de la nourriture sur la colline. Une tenue vestimentaire respectueuse est également requise. Il est important de noter que personne n’est autorisé à rester sur la colline après le coucher du soleil, y compris les prêtres. Le site est fermé durant les quatre mois de la saison de la mousson.

• Bhavnagar : Située à environ 50 kilomètres, cette ville industrielle et portuaire fut fondée en 1724. Elle constitue une étape intéressante avec des sites comme le temple Takhteshwar, un édifice en marbre blanc dédié à Shiva qui domine la ville, et le lac Gaurishankar.
• Parc national de Velavadar (Blackbuck National Park) : À environ 42 kilomètres de Bhavnagar, ce parc a été créé en 1976 pour protéger l’antilope cervicapre (blackbuck). Il abrite la plus grande population de cette espèce en Inde et préserve un écosystème de prairies côtières.
• Talaja : À environ 35 kilomètres de Palitana, cette ville historique est connue pour ses grottes bouddhistes taillées dans la roche et abrite des sites liés à l’hindouisme et au jaïnisme.