Visiter Xizhou, Voyage Chine

Ancienne place forte du royaume de Nanzhao, la petite ville de Xizhou, située dans la province du Yunnan, offre un aperçu remarquable de la culture et de l’architecture du peuple Bai. À une vingtaine de kilomètres au nord de Dali, cette bourgade préservée du tourisme de masse se niche entre les montagnes Cangshan et les rives du lac Erhai, offrant un cadre paisible et authentique.

Autrefois un important carrefour commercial sur la route de la soie méridionale, Xizhou a prospéré grâce au négoce du thé, des métaux et des tissus. Cet héritage se lit encore aujourd’hui à travers ses ruelles pavées et ses somptueuses demeures familiales. La ville est un véritable musée à ciel ouvert, où le temps semble s’être arrêté, permettant une immersion dans la vie locale et les traditions ancestrales d’une des principales ethnies du Yunnan.

Le principal attrait de Xizhou réside dans son patrimoine architectural exceptionnellement bien conservé. La ville abrite près d’une centaine de maisons traditionnelles de l’ethnie Bai, datant des dynasties Ming et Qing. Ces résidences se distinguent par leur organisation autour d’une cour intérieure, avec une structure typique de « trois maisons et un mur-écran ». Les façades, les poutres sculptées et les avant-toits richement décorés témoignent de la finesse de l’art architectural Bai.

Parmi les plus remarquables, la résidence du clan Yan est un exemple magnifique de la prospérité des anciennes familles de marchands. Ce complexe, composé de plusieurs cours, mêle le style traditionnel Bai à des influences occidentales. D’autres demeures comme celles des clans Yang et Yin méritent également une visite pour admirer leurs détails architecturaux.

Le cœur battant de la ville est sa place du marché, un lieu de rencontre animé où les habitants des environs viennent vendre leurs produits : légumes, fruits, épices, viandes et poissons. C’est une occasion unique d’observer la vie locale et de découvrir l’artisanat de la région.

• Découverte du marché local : Le marché quotidien (et plus particulièrement celui du samedi) est une expérience incontournable pour s’imprégner de l’atmosphère de Xizhou. On y trouve des produits frais ainsi que de l’artisanat local, notamment les fameux tissus teints à la cire (batik), une spécialité de l’ethnie Bai.
• Dégustation de spécialités locales : Profiter d’une visite au marché ou d’une pause dans un restaurant local pour goûter aux saveurs de la cuisine Bai. Ne manquez pas le Xizhou Baba, une galette salée ou sucrée, croustillante à l’extérieur et moelleuse à l’intérieur.
• Balade à vélo : La campagne environnante, avec ses rizières et ses villages, se prête parfaitement à des excursions à vélo. C’est un excellent moyen de découvrir les paysages pastoraux et d’aller jusqu’aux rives du lac Erhai.
• Visite d’ateliers d’artisanat : Xizhou est réputée pour ses textiles, en particulier la teinture à la cire. Plusieurs ateliers ouvrent leurs portes aux visiteurs, offrant un aperçu de ce savoir-faire ancestral.
• Promenade vers le lac Erhai : À seulement quelques kilomètres du centre, le promontoire de Haishe offre un point de vue sur l’immensité du lac Erhai, une véritable mer intérieure. Le parc écologique de Hai She est une péninsule qui s’avance dans le lac, idéale pour une promenade tranquille.

• La vieille ville de Dali : Située à environ 19 kilomètres au sud, Dali est une étape majeure de la région. Entourée de remparts, sa vieille ville est un dédale de ruelles pavées, de maisons traditionnelles et de cours fleuries. Elle offre une atmosphère animée avec de nombreuses échoppes, des restaurants et des temples.
• Le temple Chongsheng et les Trois Pagodes : Juste au nord de Dali, ce site emblématique est un chef-d’œuvre de l’architecture des royaumes de Nanzhao et de Dali. La plus haute des trois pagodes, Qianxun, culmine à près de 70 mètres. Le vaste complexe du temple, reconstruit en 2005, se déploie au pied des montagnes Cangshan.
• Le lac Erhai : Deuxième plus grand lac de haute altitude de Chine, le lac Erhai est un élément central du paysage. Il est possible d’en faire le tour à vélo ou de participer à une excursion en bateau pour visiter ses îles, comme la petite île de Putuo.