Visiter Angkor Thom, Voyage Cambodge

Ancienne cité royale et cœur de l’Empire khmer, Angkor Thom est un passage incontournable lors d’une découverte du parc archéologique d’Angkor, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Moins célèbre qu’Angkor Wat, son voisin immédiat, ce complexe fortifié n’en demeure pas moins un témoignage spectaculaire de la puissance et du génie architectural de cette civilisation disparue.

Fondée à la fin du XIIe siècle par le roi Jayavarman VII, Angkor Thom, dont le nom signifie « grande cité », fut la dernière capitale de l’Empire khmer. Érigée après la reconquête de la région sur les envahisseurs Chams, cette ville fortifiée s’étend sur près de 9 km². Elle est ceinturée par un rempart de 8 mètres de haut et de larges douves, symbolisant les montagnes et l’océan cosmique de la mythologie hindoue.

L’architecture d’Angkor Thom est un exemple du syncrétisme entre le bouddhisme mahāyāna, religion d’État sous Jayavarman VII, et les cultes hindouistes antérieurs. La cité est organisée selon un plan rigoureux, avec des axes qui convergent vers le temple central du Bayon. Cinq portes monumentales permettent de pénétrer dans l’enceinte. Chacune est précédée d’une chaussée bordée de statues de divinités (devas) et de démons (asuras) tirant un serpent mythique, le nâga, une scène illustrant le barattage de la mer de Lait.

• Comment y aller : Angkor Thom est située à quelques kilomètres au nord de la ville de Siem Reap. Il est possible de s’y rendre en tuk-tuk, en vélo ou en voiture depuis le centre-ville.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir au minimum une demi-journée, voire une journée complète, pour explorer les principaux monuments du site.
• Tarifs : L’accès à Angkor Thom est inclus dans le Pass Angkor, qui couvre l’ensemble du parc archéologique. Plusieurs formules existent : un pass de 1 jour (37 $), de 3 jours (62 $) ou de 7 jours (72 $). Les billets peuvent être achetés en ligne via le site officiel ou directement aux guichets situés à l’entrée du parc.
• Ouverture et horaires : Le site d’Angkor Thom est ouvert tous les jours de 7 h 30 à 17 h 30. Certains temples du parc archéologique, comme Angkor Wat, sont accessibles dès 5 h 00 pour permettre d’assister au lever du soleil.
• Bons plans : Pour éviter la foule et les fortes chaleurs, il est recommandé de commencer la visite tôt le matin. Les pass de 3 et 7 jours ne nécessitent pas que les visites soient consécutives, ce qui permet d’alterner avec des journées de repos ou d’autres découvertes.

La cité d’Angkor Thom abrite plusieurs monuments majeurs qui témoignent de la richesse de l’art khmer.

• Le Bayon : Situé au centre exact de la cité, ce temple-montagne est célèbre pour ses 54 tours ornées de plus de 200 visages monumentaux au sourire énigmatique. Ces sculptures sont souvent interprétées comme des représentations du bodhisattva de la compassion, Avalokiteshvara, ou du roi Jayavarman VII lui-même.
• Le Baphuon : Construit au XIe siècle, avant la fondation d’Angkor Thom, ce temple-montagne hindouiste a été dédié à Shiva. Partiellement restauré, il impressionne par ses dimensions et abrite un immense bouddha couché sur sa face ouest.
• La Terrasse des Éléphants : Cette esplanade longue de 350 mètres domine l’ancienne place royale. Comme son nom l’indique, ses murs sont sculptés de nombreuses représentations d’éléphants. Elle servait probablement de tribune pour les cérémonies publiques et les défilés militaires.
• La Terrasse du Roi Lépreux : Située juste au nord de la Terrasse des Éléphants, elle doit son nom à une statue découverte sur place. Ses murs sont remarquablement ornés de plusieurs rangées de sculptures de divinités et de créatures mythologiques.
• Phimeanakas et l’Enceinte Royale : Au sein de l’ancienne enceinte du Palais Royal se dresse le Phimeanakas, un temple pyramidal plus ancien datant du Xe siècle. Selon la légende, le roi devait y passer ses nuits en compagnie d’une princesse nâga pour assurer la prospérité du royaume.