Visiter Baphuon, Voyage Cambodge

Situé au cœur de l’ancienne cité d’Angkor Thom, le Baphuon est un temple-montagne monumental qui se distingue par son histoire mouvementée et son architecture imposante. Moins célèbre que ses voisins comme le Bayon, il n’en demeure pas moins l’un des édifices les plus significatifs du parc archéologique d’Angkor, témoignant de la grandeur de l’Empire khmer et d’une restauration archéologique hors du commun.

Édifié au milieu du XIe siècle, le Baphuon fut le temple d’État du roi Udayadityavarman II, initialement dédié à la divinité hindoue Shiva. Il s’agit d’un temple-montagne pyramidal à trois niveaux, construit en grès sur une colline artificielle pour symboliser le mont Meru, la demeure des dieux. À son apogée, sa tour centrale, aujourd’hui disparue, culminait à une hauteur estimée de 50 mètres. Un émissaire chinois du XIIIe siècle, Zhou Daguan, le décrivait d’ailleurs comme la « tour de Bronze », un spectacle impressionnant.

Géographiquement, le temple se trouve au nord-ouest du Bayon, au sein de l’enceinte royale d’Angkor Thom. On y accède par une chaussée surélevée en grès de près de 225 mètres de long, qui enjambait autrefois des bassins.

La particularité du Baphuon réside dans sa double identité religieuse et sa reconstruction spectaculaire. Converti en temple bouddhiste vers le XVe siècle, une immense statue de Bouddha couché de 70 mètres de long pour 9 mètres de haut fut ajoutée sur sa face ouest. Cette modification, ainsi que l’instabilité de ses fondations sableuses, ont contribué à son effondrement progressif au fil des siècles. Le projet de restauration mené par l’École française d’Extrême-Orient (EFEO) à partir des années 1960 a été qualifié de plus grand puzzle en trois dimensions au monde. Après une interruption due à la guerre civile, durant laquelle les plans de remontage furent détruits, le chantier a repris en 1995 pour s’achever en 2011.

• Comment y aller : le Baphuon se situe dans le parc archéologique d’Angkor, à l’intérieur d’Angkor Thom. Il est accessible à pied depuis le Bayon ou la Terrasse des Éléphants. Le temple fait partie du « Petit Circuit », un itinéraire classique pour découvrir les monuments principaux du site.
• Durée de visite : prévoyez au minimum une heure pour explorer le site, parcourir la chaussée et monter jusqu’au sommet.
• Tarifs : la visite du Baphuon est incluse dans le billet d’entrée du parc archéologique d’Angkor. Les billets doivent être achetés uniquement à la billetterie officielle d’Angkor Enterprise. Pour connaître les tarifs en vigueur, consultez le site officiel.
• Ouverture et horaires : le site est ouvert tous les jours de 7 h 30 à 17 h 30.
• Bons plans : il est conseillé de visiter le temple tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la forte chaleur, car la longue allée d’accès n’est pas ombragée. L’ascension par les escaliers, assez raides, offre une vue panoramique sur les environs d’Angkor Thom.

La visite du Baphuon est une progression architecturale et spirituelle, du sol jusqu’à son sommet.

• La chaussée surélevée : longue de 225 mètres et soutenue par des colonnes rondes, cette allée pavée constitue une entrée majestueuse et un excellent point de vue pour admirer la façade du temple.
• Les bas-reliefs : bien que de nombreuses décorations aient disparu, les galeries et les pavillons d’entrée (gopuras) conservent de remarquables bas-reliefs. Ces sculptures de petite taille, typiques du style Baphuon, représentent des scènes des épopées hindoues comme le Ramayana et le Mahabharata, mais aussi des animaux et des motifs floraux.
• La structure pyramidale : le temple est composé de trois terrasses successives. L’ascension par des escaliers abrupts permet de découvrir les différents niveaux et de prendre la mesure de la complexité de l’édifice.
• Le Bouddha couché : l’un des éléments les plus surprenants du Baphuon est la silhouette monumentale d’un Bouddha en position de parinirvana, intégrée à la structure de la face ouest du deuxième niveau. Bien qu’inachevée et érodée, sa forme se devine en prenant du recul depuis la base du temple.
• Le sommet : le troisième et dernier niveau offre une vue dégagée sur le Bayon et le palais royal. On y trouve les vestiges du sanctuaire central, qui abritait autrefois le linga sacré.