Visiter Preah Khan, Voyage Cambodge

Vaste complexe monastique mêlant pierre et racines, Preah Khan est l’un des temples les plus importants du parc archéologique d’Angkor. Moins fréquenté que son voisin Ta Prohm, il offre une expérience de visite comparable, où la nature semble reprendre ses droits sur les constructions humaines dans un dédale de galeries et de cours envahies par la végétation.

Édifié en 1191 par le roi Jayavarman VII, Preah Khan, dont le nom signifie « Épée sacrée », fut dédié à son père, Dharanindravarman II. Son nom originel était « Nagara Jayasri », la ville sainte de la victoire, commémorant le succès du roi sur les envahisseurs Chams. Le site n’était pas seulement un temple, mais une véritable ville qui faisait aussi office d’université bouddhique. Une stèle découverte sur place indique que près de 100 000 fonctionnaires et serviteurs dépendaient de l’institution, qui comptait un millier d’enseignants.

Situé au nord d’Angkor Thom, le temple s’étend sur une surface de 56 hectares (environ 800 mètres sur 700) et est entouré de douves. Contrairement aux temples-montagnes, Preah Khan présente une conception plate, avec une succession de galeries rectangulaires. Son architecture, caractéristique du style du Bayon, intègre des éléments bouddhiques et hindouistes. L’une de ses particularités est la présence de grands fromagers dont les racines spectaculaires enlacent les murs de pierre, créant une atmosphère unique.

• Comment y aller : Le temple se trouve sur le « Grand Circuit » du parc archéologique d’Angkor, une boucle de 26 kilomètres. Il est facilement accessible depuis Siem Reap en louant les services d’un tuk-tuk, d’une voiture ou d’un vélo électrique pour la journée.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir entre 1 heure 30 et 2 heures pour explorer l’ensemble du complexe.
• Tarifs : L’accès à Preah Khan est inclus dans l’Angkor Pass. Plusieurs formules sont disponibles : un pass d’une journée (37 $), de trois jours (62 $) ou de sept jours (72 $). Les billets peuvent être achetés au guichet officiel situé sur la route 60 ou en ligne via le site de l’Angkor Enterprise. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 12 ans sur présentation d’un justificatif.
• Ouverture et horaires : Le temple est ouvert tous les jours de 7 h 30 à 17 h 30.
• Bons plans : Pour éviter la foule et les fortes chaleurs, il est recommandé de visiter le site tôt le matin ou en fin d’après-midi.

• L’édifice à deux étages : Structure unique sur le site d’Angkor, ce bâtiment aux colonnes rondes se distingue. Sa fonction originelle reste un mystère pour les archéologues.
• La salle des danseuses : Cet ancien lieu de spectacles est remarquable pour ses murs ornés de nombreuses sculptures d’apsaras (danseuses célestes).
• Le sanctuaire central : Le cœur du temple abritait autrefois une statue du bodhisattva Lokeshvara à l’image du père du roi. Les murs du sanctuaire intérieur sont décorés d’images de Bouddha.
• Les fromagers géants : Tout comme à Ta Prohm, d’immenses arbres aux racines tentaculaires recouvrent une partie des ruines, offrant un spectacle saisissant.
• Les Garudas : Le mur d’enceinte extérieur est ponctué de grandes sculptures de Garudas, des divinités-hommes à tête d’aigle, agrippant des nagas.