Visiter Kalaw, Voyage Birmanie

ATTENTION : Situation sécuritaire en Birmanie (Mars 2026)
En raison de la guerre civile qui sévit en Birmanie depuis le coup d’État de 2021, le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères déconseille formellement tout déplacement touristique dans le pays. L’État Shan, où se trouve Kalaw, est une zone d’affrontements fréquents. Les informations ci-dessous sont fournies à titre indicatif, pour le jour où les conditions de sécurité permettront de nouveau de voyager.

Ancienne station climatique de l’époque coloniale britannique, Kalaw est une petite ville de montagne de l’État Shan, longtemps réputée pour son atmosphère paisible. Perchée à environ 1 300 mètres d’altitude, elle offre un climat rafraîchissant et un cadre naturel verdoyant, ce qui en faisait une étape appréciée des voyageurs avant la dégradation de la situation sécuritaire. La ville elle-même, avec ses vestiges de villas coloniales, son église et la diversité de sa population, reste un témoignage de l’histoire de la région.

Le pouls de la ville bat autour de son marché central, un lieu animé où se retrouvent les habitants des villages environnants pour vendre leurs produits. C’est une occasion de s’immerger dans la vie locale et de découvrir une variété de produits, des fruits et légumes aux spécialités de la région.

Kalaw et ses proches environs abritent plusieurs sites religieux notables.

La grotte de Shwe Oo Min est sans doute le lieu le plus célèbre. Située à une courte distance du centre, cette grotte calcaire naturelle est un sanctuaire qui renferme des milliers de statues de Bouddha dorées, certaines anciennes et d’autres plus récentes, créant une atmosphère mystique.

La pagode Hnee Paya est un autre site important, connue pour abriter une image de Bouddha vieille de plus de 500 ans, entièrement réalisée en bambou laqué. Ce Bouddha singulier témoigne d’un savoir-faire artisanal traditionnel.

Pour une vue panoramique sur la ville et les paysages environnants, le monastère de Thein Taung, situé sur une colline, est un excellent point d’observation, particulièrement pour admirer le coucher du soleil.

Kalaw est principalement réputée pour être le point de départ de nombreuses randonnées.

• Randonnée : C’est l’activité phare de la région. L’itinéraire le plus populaire est le trek de plusieurs jours qui relie Kalaw au lac Inle. Ce parcours d’environ 60 kilomètres traverse des paysages variés, des champs cultivés aux forêts, et permet de passer par des villages de minorités ethniques comme les Pa-O, les Palaung ou les Danu, offrant un aperçu de leur mode de vie. Des randonnées plus courtes, d’une demi-journée ou d’une journée, sont également possibles autour de Kalaw.
• Vélo : Les environs de Kalaw se prêtent bien à la découverte à vélo, avec des itinéraires de différents niveaux de difficulté qui mènent à travers les villages et les paysages ruraux.
• Visite d’un refuge pour éléphants : À une quarantaine de minutes de Kalaw, le Green Hill Valley Elephant Camp est un projet de conservation qui prend soin d’éléphants retraités de l’industrie forestière. Les visiteurs peuvent participer aux soins des animaux, comme le bain et le nourrissage, et en apprendre davantage sur leur protection et sur les projets de reforestation locaux.

• Pindaya : Située à environ 50 kilomètres de Kalaw, cette ville est célèbre pour ses grottes abritant des milliers de statues de Bouddha. C’est une autre destination de choix pour la randonnée dans la région.
• Lac Inle : Bien que souvent le point d’arrivée des treks depuis Kalaw, le lac Inle est une destination majeure en soi. Ce vaste lac est connu pour ses villages flottants, ses jardins potagers sur l’eau et ses pêcheurs qui rament de manière singulière avec une jambe.