Hot Air Balloon : festival des montgolfières en Birmanie

Vous ne connaissez probablement pas Taunggyi et pour cause, la capitale de l'état Shan, située au nord du lac Inle, n’a pas grand-chose à offrir aux visiteurs, excepté son exceptionnel Hot Air Balloon donc, qui fait le plein chaque année. Petite ville sans charme d’environ 200 000 âmes, elle devient the place to be pendant 5 jours, jusqu’à la pleine lune.

Si les Birmans font le déplacement des quatre coins du pays, les visiteurs étrangers ne sont encore qu’une poignée à participer à cette petite sauterie annuelle. Ainsi, ce sont des regards curieux, mais bienveillants, que vous croiserez, accompagnés de nombreuses demandes de selfies en votre compagnie (échange de bons procédés pour à votre tour faire de jolis clichés).

La Birmanie  aime beaucoup les ballons, semble-t-il. En haute saison, pas moins de 21 modèles survolent chaque matin les merveilles du site de Bagan. Mais les Birmans ne se contentent pas de promener dans les airs leurs visiteurs. Chaque année, ils font une fête monumentale dédiée à la montgolfière à Taunggyi.

Durant 5 jours, ce n’est pas seulement un spectacle qui s’organise, mais une véritable compétition entre différentes équipes qui ont un an pour préparer les festivités. Un enjeu important puisque les gagnants peuvent remporter un sacré pactole (on parle d’un gain autour de 10 000 dollars). Plusieurs équipes vont donc s’affronter et dépenser des milliers de dollars pour confectionner leur propre spécimen, parfois aux couleurs d’une marque qui les aura sponsorisés.

Dans le calendrier birman, le mois de novembre correspond au 8e mois et répond au nom de Tazaungdaing. C'est également la fin de la saison des pluies, ce que les Birmans se font une joie de célébrer dans plusieurs villes dans le cadre de festivals des lumières. Pour faire honneur à l’astre royal, celui de Taunggyi ne fait pas les choses à moitié, puisque les montgolfières font office de lanternes géantes lancées dans la joie et la bonne humeur.

Une partie de la ville commence à s’animer aux premières heures de la journée : stands de nourriture, d’alcool et d’accessoires kitschs par milliers, fête foraine d’un siècle passé avec grandes roues et bateau pirate d’un âge (très) avancé, enceintes hurlant des « mélodies » locales... L’ambiance est digne d’un grand festival de rock. Dès l’après-midi, les premiers ballons sont lâchés du parterre central. Confectionnés à l’effigie d’animaux, ils donnent un premier aperçu – sans lumière et autres artifices – du programme de la soirée.

Quelques heures plus tard, les choses sérieuses peuvent commencer. Dès le crépuscule, c’est un véritable festival de sons (bruits) et de lumières qui enveloppe Taunggyi tout entier. Les ballons animaliers sont remplacés par des montgolfières agrémentées de feux d'artifices, de pétards, de bougies, voire de dynamite...

Tous les soirs, une dizaine de spécimens va prendre son envol, pour le plus grand bonheur de leurs concepteurs et des très nombreux spectateurs venus les applaudir. Après une parade de l’équipe et une mise en place d’une quarantaine de minutes, la bête est prête à faire le job. Chouchoutée puis gonflée à l’aide de torches en feu, l’immense lanterne décolle dans la liesse générale pour faire le show, même à plusieurs milliers de mètres d’altitude. Ô temps suspend ton envol pendant que la montgolfière elle, s’envoie en l’air…