Visiter Water Holes Canyon, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Moins célèbre que son voisin Antelope Canyon, Water Holes Canyon offre une alternative plus confidentielle pour découvrir la beauté saisissante des slot canyons de l’Arizona. Situé à quelques kilomètres au sud de la ville de Page, sur le territoire de la Nation navajo, ce canyon a été sculpté par l’eau et le vent dans le grès rouge caractéristique de la région.

Son accès est réglementé afin de préserver le site et d’assurer la sécurité des visiteurs. La visite se divise en plusieurs sections, de part et d’autre de la route US-89, présentant des passages étroits et des formations rocheuses aux couleurs délicates. Contrairement aux sites plus fréquentés, Water Holes Canyon conserve une atmosphère paisible, permettant une immersion plus intime au cœur de ces paysages façonnés par le temps.

La visite de Water Holes Canyon est une exploration de couloirs de grès aux parois lisses et ondulées. Le canyon se compose de plusieurs sections distinctes. Les parties supérieures, à l’est de la route US-89, sont non techniques et accessibles via des visites guidées. Elles révèlent de magnifiques passages étroits où la lumière du soleil crée des jeux de couleurs sur la roche.

La section inférieure, à l’ouest de la route, est beaucoup plus technique et exige des compétences en canyoning, notamment pour des descentes en rappel. Quelle que soit la section explorée, les visiteurs découvrent des formations géologiques remarquables, des parois sculptées et des passages parfois si resserrés qu’ils semblent former des tunnels. La visite s’effectue obligatoirement en compagnie d’un guide navajo autorisé, ce qui garantit non seulement la sécurité mais aussi une meilleure compréhension de l’histoire et de la géologie du lieu.

L’activité principale à Water Holes Canyon est la randonnée guidée à travers ses différentes sections.

• Randonnée guidée : Depuis 2018, l’accès au canyon est exclusivement possible dans le cadre de visites guidées. Plusieurs formules sont proposées par des compagnies navajos autorisées. Les circuits classiques durent environ 1 h 30 à 2 h et parcourent une distance d’environ 3 km. Ces randonnées sont de difficulté modérée et incluent le passage d’échelles métalliques et la navigation sur des terrains parfois inégaux.
• Visites spécialisées : Pour les amateurs de photographie, des visites dédiées sont organisées, autorisant l’usage d’un trépied et offrant plus de temps pour capturer la lumière particulière du canyon. Des visites privées sont également possibles pour une expérience plus personnalisée.
• Canyoning technique : La partie inférieure du canyon est réservée aux pratiquants de canyoning expérimentés et équipés. L’accès nécessite un permis spécifique et la maîtrise des techniques de rappel pour franchir des obstacles importants.

La région de Page regorge de sites naturels d’exception, facilement accessibles depuis le canyon.

• Horseshoe Bend : Situé à quelques minutes de route, ce célèbre méandre du fleuve Colorado offre un panorama spectaculaire depuis un point de vue aménagé.
• Antelope Canyon : Incontournable, ce slot canyon est mondialement connu pour ses puits de lumière et ses parois orangées. Il se divise en deux sections principales, Upper et Lower Antelope Canyon, toutes deux accessibles uniquement via des visites guidées navajos.
• Lac Powell et Glen Canyon National Recreation Area : Cet immense lac artificiel, créé par le barrage de Glen Canyon, propose une multitude d’activités nautiques et des paysages de fjords désertiques. Il est possible d’explorer ses bras en bateau ou en kayak.