Visiter Coyote Buttes, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Au cœur du Vermilion Cliffs National Monument, à la frontière de l’Arizona et de l’Utah, se niche un trésor géologique d’une beauté saisissante : les Coyote Buttes. Cet espace sauvage et protégé, géré par le Bureau of Land Management (BLM), est un paysage désertique où l’érosion a sculpté le grès Navajo en une myriade de formes ondulantes, de dômes et de couleurs tourbillonnantes.

L’accès à cette zone est strictement réglementé afin de préserver son environnement extrêmement fragile du tourisme de masse. Divisé en deux secteurs, Nord et Sud, Coyote Buttes offre une expérience de nature brute, sans sentiers aménagés ni infrastructures. La visite se mérite et demande une bonne préparation, mais la récompense est un spectacle minéral inoubliable, façonné sur près de 190 millions d’années.

La zone de Coyote Buttes est séparée en deux secteurs distincts, chacun nécessitant un permis spécifique.

• Coyote Buttes North : Ce secteur est mondialement célèbre pour abriter la formation rocheuse connue sous le nom de « The Wave » (La Vague). Cette vague de grès aux strates multicolores est le point d’orgue de la visite. Le secteur recèle également d’autres merveilles comme « The Second Wave », des arches naturelles et des traces de dinosaures figées dans la roche. L’accès y est très limité pour assurer sa préservation.

• Coyote Buttes South : Moins fréquenté que son voisin du nord, ce secteur offre une solitude plus grande et des paysages tout aussi spectaculaires. Il se divise lui-même en deux zones principales, Paw Hole et Cottonwood Cove. On y découvre un labyrinthe de formations rocheuses colorées, des « teepees » de grès géants, des arches délicates et des textures minérales d’une grande diversité.

L’activité principale aux Coyote Buttes est la randonnée en autonomie dans un environnement sauvage.

• Randonnée : Il n’existe aucun sentier balisé dans les deux secteurs de Coyote Buttes. Les visiteurs doivent naviguer à l’aide d’une carte, d’un GPS et de points de repère fournis avec le permis. La marche se fait principalement sur du sable et des dalles rocheuses, avec des dénivelés modérés. La randonnée pour atteindre The Wave est d’environ 10,3 kilomètres aller-retour. Dans le secteur Sud, l’exploration est plus libre, permettant de déambuler au gré de sa curiosité entre les différentes formations. Une bonne condition physique est requise, notamment en été où les températures peuvent être très élevées.

La région du Vermilion Cliffs National Monument regorge de sites naturels remarquables à explorer, accessibles par des pistes nécessitant souvent un véhicule à quatre roues motrices.

• White Pocket : Situé à quelques kilomètres, White Pocket est souvent décrit comme un paysage martien ou sorti d’un film de science-fiction. On y trouve des formations de grès blanc et rouge aux formes chaotiques et tourmentées, parfois appelées « brain rocks » (roches-cerveaux). Bien que l’accès à White Pocket ne nécessite pas de permis à ce jour, il est prudent de vérifier cette information auprès du BLM avant votre visite, car des changements sont envisagés.
• Buckskin Gulch : Considéré comme l’un des plus longs et profonds canyons à fente (slot canyon) du monde, Buckskin Gulch offre une expérience de randonnée immersive. Le parcours s’effectue entre des parois de grès pouvant atteindre plusieurs dizaines de mètres de hauteur pour seulement quelques mètres de large. L’accès par Wire Pass Trailhead est le plus direct pour une randonnée à la journée. Attention, l’accès à Buckskin Gulch requiert un permis journalier payant, distinct de celui des Coyote Buttes, à acheter en ligne (sur Recreation.gov).
• Vermilion Cliffs National Monument : Coyote Buttes n’est qu’une petite partie de ce vaste monument national de plus de 112 000 hectares. Le monument comprend également le Paria Canyon, les falaises Vermilion qui lui donnent son nom, et le plateau de Paria. La route US-89A, qui longe le sud du monument, est une route panoramique offrant des vues spectaculaires sur les falaises.