Visiter Glen Canyon, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

À cheval sur l’Arizona et l’Utah, la Glen Canyon National Recreation Area est un territoire spectaculaire de l’Ouest américain. Cet immense espace protégé de plus de 5 000 km² est célèbre pour abriter le lac Powell, un des plus grands lacs artificiels du pays, dont les eaux turquoise contrastent avec les falaises de grès rouge. C’est une destination majeure pour les activités nautiques et l’exploration de paysages désertiques grandioses.

La Glen Canyon National Recreation Area a été établie en 1972 pour préserver le canyon et permettre au public d’en profiter. Son histoire est indissociable de la construction du barrage de Glen Canyon sur le fleuve Colorado, un projet colossal débuté en 1956 et achevé en 1963. La mise en eau du barrage a donné naissance au lac Powell, submergeant une grande partie du Glen Canyon originel, un paysage façonné par des millions d’années d’érosion. Il a fallu 17 ans pour que le lac atteigne son plein niveau, créant un littoral découpé de près de 3 200 kilomètres.

Nommé en l’honneur de l’explorateur John Wesley Powell, qui fut le premier à descendre le Colorado en 1869, le lac est aujourd’hui le cœur de cette zone récréative. Le territoire, qui s’étend de Lees Ferry en Arizona jusqu’aux falaises de l’Utah, conserve les traces d’une présence humaine vieille de plus de 10 000 ans. Le contraste entre l’œuvre humaine massive qu’est le barrage et la beauté naturelle des canyons environnants en fait un lieu unique.

• Comment y aller : Le principal point d’accès est la ville de Page, en Arizona, accessible par la route U.S. 89. D’autres routes comme les State Route 95 et 276 en Utah desservent les parties nord de la zone.
• Durée de visite : Une visite peut durer de quelques heures, pour admirer un point de vue comme Horseshoe Bend, à plusieurs jours pour profiter pleinement du lac et des randonnées. Une journée complète est un minimum pour un bon aperçu.
• Tarifs : L’entrée dans la Glen Canyon National Recreation Area est payante. Le droit d’entrée pour un véhicule privé est de 30 $ et est valable sept jours. Un laissez-passer annuel spécifique au Glen Canyon est disponible pour 55 $. Le pass « America the Beautiful », qui couvre tous les parcs nationaux américains, est accepté. À noter que le parking de Horseshoe Bend, géré par la ville de Page, requiert un paiement distinct et n’accepte pas les pass des parcs nationaux.
• Ouverture et horaires : La Glen Canyon National Recreation Area est ouverte 24 heures sur 24, toute l’année. Cependant, les centres d’accueil, les marinas et autres services ont des horaires variables selon la saison. Il est conseillé de consulter le site officiel pour les informations à jour.
• Bons plans : Pour éviter la chaleur extrême de l’été et les foules, privilégiez une visite au printemps ou à l’automne, lorsque le climat est plus doux. L’achat du pass « America the Beautiful » est rentable si vous prévoyez de visiter plusieurs parcs nationaux durant votre séjour.

• Le lac Powell : C’est l’attraction centrale de la région. Ses eaux navigables permettent d’explorer en bateau ou en kayak de nombreux canyons autrement inaccessibles. C’est un lieu privilégié pour la baignade et les loisirs nautiques.
• Horseshoe Bend : Ce méandre spectaculaire du fleuve Colorado, en forme de fer à cheval, se situe juste au sud de Page. Une courte randonnée de 2,4 km aller-retour sur un sentier aménagé mène à un point de vue surplombant le fleuve à plus de 300 mètres de hauteur.
• Le barrage de Glen Canyon et le Carl Hayden Visitor Center : Le centre d’accueil, situé près du barrage, offre des expositions sur la construction de l’édifice et sur l’histoire de la région. Il permet également d’accéder au pont du barrage de Glen Canyon, qui offre des vues impressionnantes sur la structure et le fleuve en contrebas.
• Rainbow Bridge National Monument : Considérée comme l’une des plus grandes arches naturelles au monde, cette formation de grès est un site sacré pour plusieurs tribus amérindiennes. L’accès se fait principalement par bateau sur le lac Powell, via des excursions organisées ou des embarcations privées, suivi d’une courte marche. Il est également possible d’y accéder par de longues randonnées nécessitant un permis de la Nation Navajo.
• Lees Ferry et Lonely Dell Ranch : Ce site historique marque le point de départ traditionnel des excursions dans le Grand Canyon. On peut y découvrir le Lonely Dell Ranch, un ancien ranch mormon, et en apprendre davantage sur l’histoire des pionniers de la région.