Visiter Clarksdale, Voyage États-Unis

Au cœur du Delta du Mississippi, la petite ville de Clarksdale est considérée par beaucoup comme le berceau du blues. C’est une étape fondamentale sur la « route du blues », cet itinéraire mythique qui suit la Highway 61. La ville vibre au rythme de la musique qui a vu le jour dans les champs de coton environnants et qui a façonné son histoire et son identité.

Clarksdale doit sa renommée mondiale au carrefour des routes 61 et 49, connu comme « The Crossroads ». La légende raconte que c’est à cet endroit précis que le musicien Robert Johnson aurait vendu son âme au diable en échange de son talent exceptionnel pour la guitare. Au-delà du mythe, la ville a été le lieu de vie ou de naissance de figures majeures du blues comme Muddy Waters, John Lee Hooker, Ike Turner ou Sam Cooke, faisant d’elle un lieu de pèlerinage pour les amateurs de musique du monde entier.

La visite de Clarksdale est indissociable de son héritage musical. Le point de départ est le Delta Blues Museum, le plus ancien musée de la musique de l’État du Mississippi, fondé en 1979. Installé dans une ancienne gare de marchandises datant de 1918, il a pour mission de préserver et de transmettre l’histoire du blues. Parmi ses pièces maîtresses, on trouve la cabane en bois où vécut Muddy Waters sur la plantation Stovall, ainsi que la fameuse guitare « Muddywood », fabriquée à partir du bois de cette même cabane.

En se promenant en ville, il est possible de suivre plusieurs parcours historiques balisés. Le Mississippi Blues Trail compte une quinzaine de marqueurs à Clarksdale et dans ses environs, qui racontent l’histoire des lieux et des artistes qui ont marqué le genre. D’autres circuits, comme le Mississippi Freedom Trail, mettent en lumière le rôle de la ville dans le mouvement des droits civiques. Les amateurs de littérature pourront, quant à eux, s’intéresser au passé du dramaturge Tennessee Williams, qui a passé une partie de son enfance à Clarksdale. Le Tennessee Williams Rectory Museum, situé dans l’ancien presbytère de l’église épiscopale St. George, lui est consacré, et un festival annuel célèbre son œuvre.

L’activité principale à Clarksdale est sans conteste l’écoute de la musique blues. La ville se distingue par une scène musicale particulièrement vivante, avec des concerts organisés tous les soirs de la semaine dans différents lieux.

• Les juke joints : pour une expérience authentique, une soirée dans un juke joint est incontournable. Le Red’s Lounge est l’un des derniers véritables juke joints du Mississippi, un lieu simple où la proximité entre les musiciens et le public crée une atmosphère unique. Le Ground Zero Blues Club, co-détenu par l’acteur Morgan Freeman, est une autre adresse réputée, proposant des concerts du mercredi au samedi dans un ancien entrepôt de coton.
• Les festivals : Clarksdale accueille plusieurs festivals de musique tout au long de l’année. Le Juke Joint Festival, qui se tient en avril, est le plus important et transforme le centre-ville en une grande scène à ciel ouvert. Le Sunflower River Blues and Gospel Festival, en août, est un autre événement majeur et gratuit qui célèbre le blues, le gospel et la soul.
• Les magasins spécialisés : des boutiques comme Cat Head Delta Blues & Folk Art permettent de s’immerger dans la culture locale. Plus qu’un simple magasin, c’est un centre culturel qui propose des disques, des livres et de l’art populaire, et dont le propriétaire est une source d’information précieuse sur la scène musicale locale.

• Friars Point : à environ 30 minutes de route, cette petite ville située au bord du fleuve Mississippi abrite le North Delta Museum. Ce musée rassemble des artéfacts de l’histoire de la région du Delta, depuis les Amérindiens jusqu’aux débuts de la navigation à vapeur.
• Stovall Plantation : au nord-ouest de Clarksdale, ce site historique est l’endroit où se trouvait la cabane de Muddy Waters et où Alan Lomax réalisa ses premiers enregistrements en 1941.
• Lyon : juste à côté de Clarksdale, la petite localité de Lyon abrite le site de Dunn Mounds, qui fait partie du Mississippi Mound Trail, un itinéraire dédié aux tumulus et terrassements préhistoriques des civilisations amérindiennes.