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Province de Pinar del Río : le jardin verdoyant de Cuba

Située à l’extrémité ouest de Cuba, la province de Pinar del Río est une région luxuriante, réputée pour ses paysages naturels et ses traditions agricoles. Loin de l’agitation de La Havane, elle offre une immersion dans un Cuba plus rural, où les champs de tabac s’étendent à perte de vue et où la nature a conservé ses droits. La province abrite des sites naturels d’importance, dont deux sont reconnus par l’UNESCO, faisant d’elle une destination prisée pour les amateurs d’écotourisme et de découvertes authentiques.

La région est notamment le berceau du tabac cubain, considéré par beaucoup comme le meilleur au monde. Les vegas, ces fermes traditionnelles, et les séchoirs à tabac au toit de palme rythment le paysage. La culture du tabac y est un art ancestral, transmis de génération en génération, qui façonne autant l’économie locale que l’identité culturelle de la province.

La province de Pinar del Río regorge de sites naturels et culturels qui méritent une visite approfondie.

L’incontournable de la région est sans aucun doute la vallée de Viñales, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce paysage culturel est célèbre pour ses mogotes, des buttes calcaires aux formes arrondies qui émergent de la plaine rouge et fertile. La vallée se découvre idéalement depuis le belvédère de Los Jazmines, qui offre un panorama spectaculaire, particulièrement au lever ou au coucher du soleil. Au cœur de cette vallée, le village coloré de Viñales sert de point de départ pour de nombreuses explorations.

La ville de Pinar del Río, capitale de la province, possède un charme provincial avec quelques édifices notables. On peut y découvrir le théâtre José Jacinto Milanés, un édifice néoclassique du XIXe siècle, ou encore le Palacio de Guasch, un bâtiment éclectique qui abrite aujourd’hui le musée des sciences naturelles. Une visite de la fabrique de cigares Francisco Donatién permet de comprendre le processus de fabrication de ces produits emblématiques.

Enfin, le Mural de la Prehistoria, une immense fresque peinte sur la paroi d’un mogote, représente une curiosité artistique locale. Œuvre de Leovigildo Gonzales Morillo, elle dépeint l’évolution de la vie sur terre dans des couleurs vives.

La province offre un large éventail d’activités, principalement tournées vers la nature et la culture locale.

• Randonnée : Les sentiers de la vallée de Viñales sont nombreux et permettent d’explorer à pied les paysages de mogotes et de plantations. Des itinéraires comme celui de Coco Solo-Palmarito offrent de belles vues sur la campagne environnante. Des excursions guidées sont souvent proposées pour découvrir la faune, la flore et rencontrer les agriculteurs locaux.

• Visite de plantations de tabac : Une immersion dans la culture du tabac est essentielle. Des fermes comme celle d’Alejandro Robaina ouvrent leurs portes pour expliquer les étapes de la culture, du séchage et de la fermentation des feuilles. C’est l’occasion d’échanger avec les vegueros (cultivateurs) et de comprendre leur savoir-faire. La meilleure période pour observer l’activité agricole s’étend d’octobre à février.

• Exploration de grottes : La géologie karstique de la région a formé un vaste réseau souterrain. La Gran Caverna de Santo Tomás, l’une des plus grandes des Caraïbes, se visite avec un guide spéléologue. La Cueva del Indio propose une traversée en bateau sur une rivière souterraine, tandis que la Cueva de San Miguel abrite un musée sur les esclaves marrons qui s’y réfugièrent.

• Activités nautiques et plages : La côte nord de la province abrite des cayos préservés. Cayo Jutías et Cayo Levisa sont réputés pour leurs plages de sable blanc et leurs eaux turquoise. On peut y pratiquer la plongée avec tuba pour observer les étoiles de mer ou simplement profiter de la tranquillité des lieux.

• Balades à vélo : Louer un vélo est une excellente manière de parcourir la vallée de Viñales à son propre rythme, en s’arrêtant au gré de ses envies pour admirer le paysage ou discuter avec les habitants.

À quelques dizaines de kilomètres des sites principaux, d’autres lieux valent le détour pour compléter la visite de la province.

• Parc national de la péninsule de Guanahacabibes : Située à l’extrême ouest de Cuba, cette réserve de biosphère de l’UNESCO est un sanctuaire pour la faune et la flore. C’est un lieu d’observation privilégié pour de nombreuses espèces d’oiseaux et un site important pour la ponte des tortues marines entre mai et octobre.
• Soroa : Surnommée “l’arc-en-ciel de Cuba”, cette localité située dans la province voisine d’Artemisa (anciennement Pinar del Río) est connue pour son jardin d’orchidées qui rassemble des centaines d’espèces, ainsi que pour sa cascade El Salto.
• Las Terrazas : Également dans la province d’Artemisa, cette communauté écologique est un projet de développement durable pionnier. Nichée au cœur de la Sierra del Rosario, elle propose des activités d’écotourisme dans un cadre naturel préservé.