Visiter Cat Island, Voyage Bahamas

Située au cœur de l’archipel des Bahamas, Cat Island est une destination préservée du tourisme de masse. Longue et étroite, elle s’étend sur environ 77 kilomètres et sa largeur varie de un à six kilomètres. L’île séduit par son atmosphère calme, ses paysages naturels intacts et la richesse de sa culture locale. Elle est considérée comme le lieu d’origine de la musique « rake and scrape », un genre musical propre aux Bahamas. Cat Island est également le lieu de naissance de l’acteur Sidney Poitier. Avec ses plages de sable rose et blanc, ses collines verdoyantes et ses eaux turquoise, l’île offre un cadre idéal pour une évasion loin de l’agitation.

Cat Island abrite plusieurs sites d’intérêt qui témoignent de son histoire et de sa beauté naturelle. L’un des lieux les plus emblématiques est l’Ermitage, un monastère en pierre construit au sommet du mont Alvernia. Culminant à 63 mètres, ce mont est le point le plus élevé de toutes les Bahamas. L’Ermitage fut bâti en 1939 par le père Jérôme, un architecte et prêtre qui a laissé son empreinte sur plusieurs îles de l’archipel. L’ascension offre des vues panoramiques sur l’ensemble de l’île.

L’histoire de Cat Island est également marquée par l’époque des plantations de coton. Des ruines de ces anciennes exploitations, datant du XVIIIe siècle, sont encore visibles, notamment à Port Howe, un village fondé par les loyalistes en 1783. Ces vestiges, comme ceux de la Deveaux Mansion, offrent un aperçu du passé colonial de l’île.

Enfin, les plages de l’île figurent parmi ses trésors. Celles-ci sont souvent isolées et se distinguent par la couleur de leur sable. On trouve des étendues de sable blanc comme Old Bight Beach, mais aussi des plages de sable rose, dont une s’étire sur près de 12 kilomètres près de Port Howe.

L’environnement préservé de Cat Island se prête à de nombreuses activités en plein air, sur terre comme en mer.

• Plongée sous-marine et en apnée: les eaux claires de l’île offrent une excellente visibilité et abritent une vie marine riche. Plusieurs sites de plongée permettent d’explorer des récifs coralliens, des tombants et même des épaves, comme celle du navire de guerre espagnol Santa Maria Teresa. La plongée avec les requins longimanes est une expérience particulièrement recherchée dans la région.
• Randonnée: l’ascension du mont Alvernia est l’activité de randonnée phare de l’île. Le sentier menant à l’Ermitage est jalonné de sculptures représentant les stations du chemin de croix, réalisées à la main par le père Jérôme. Les collines et les sentiers naturels de l’île offrent d’autres possibilités de promenades.
• Activités nautiques: les conditions de vent et la configuration des côtes sont propices à la pratique du kitesurf. Il est également possible de louer des kayaks pour explorer les criques et les mangroves, comme celles d’Armbrister Creek.
• Pêche: les eaux de Cat Island sont réputées pour la pêche, qu’il s’agisse de pêche au gros en haute mer ou de pêche à la mouche dans les zones côtières pour attraper le bonefish.
• Découverte de la culture locale: pour s’imprégner de l’ambiance locale, il est possible d’assister à des concerts de musique « rake and scrape » dans les bars et restaurants. En juin, le festival annuel de Rake & Scrape célèbre cet héritage musical.

L’isolement relatif de Cat Island limite les excursions vers d’autres îles sur une courte distance. Les îles les plus proches, comme Eleuthera ou Long Island, nécessitent un transport aérien ou un trajet en bateau plus conséquent. L’exploration se concentre donc principalement sur les différents sites et villages de l’île elle-même, tels qu’Arthur’s Town au nord ou Port Howe au sud.