Visiter Eleuthera, Voyage Bahamas

Surnommée l’île de la liberté, Eleuthera est un fil de terre d’environ 180 kilomètres de long pour à peine quelques kilomètres de large, baigné par les eaux des Bahamas. Son nom, dérivé du mot grec pour « liberté », lui a été donné par un groupe de puritains anglais, les « Aventuriers d’Eleuthera », qui y trouvèrent refuge au XVIIe siècle pour fuir les persécutions religieuses.

Aujourd’hui, l’île séduit par sa tranquillité, loin de l’agitation de la capitale Nassau. Ses paysages alternent entre des falaises escarpées au nord, des collines fertiles au centre, réputées pour la culture d’ananas, et des étendues plus plates au sud. Eleuthera est surtout célèbre pour ses immenses plages de sable aux nuances rosées et ses eaux cristallines, qui en font une destination privilégiée pour les voyageurs en quête de nature et d’authenticité. L’île principale est desservie par trois aéroports : North Eleuthera, Governor’s Harbour et Rock Sound.

Eleuthera regorge de sites naturels et historiques qui méritent le détour. L’un des plus spectaculaires est le Glass Window Bridge. Ce pont, construit par l’homme pour remplacer une arche rocheuse naturelle détruite par un ouragan, relie le nord et le sud de l’île à son point le plus étroit. Il offre un contraste saisissant entre les eaux bleu foncé et agitées de l’océan Atlantique d’un côté, et les eaux calmes et turquoise de la mer des Caraïbes (Bight of Eleuthera) de l’autre.

L’île abrite de nombreuses grottes, dont la Preacher’s Cave. Ce site historique est la grotte où les premiers colons britanniques trouvèrent refuge après leur naufrage au XVIIe siècle. Des fouilles archéologiques y ont également révélé des vestiges d’Amérindiens Lucayens. Non loin de là se trouve une plage de sable rose. D’autres systèmes de grottes, comme les Hatchet Bay Caves, offrent un réseau souterrain d’environ un kilomètre et demi de long, orné de stalagmites et de stalactites.

Un autre phénomène géologique notable est l’Ocean Hole, situé à Rock Sound. Ce grand trou bleu circulaire à l’intérieur des terres est relié à l’océan par des passages souterrains et ses eaux montent et descendent avec les marées. Il est peuplé de nombreux poissons tropicaux, et la baignade y est possible.

Enfin, la Leon Levy Native Plant Preserve, premier parc national d’Eleuthera, est une réserve botanique de plus de 12 hectares. Gérée par le Bahamas National Trust, elle a pour but de conserver les plantes indigènes, de protéger les écosystèmes locaux comme les mangroves et de servir de centre d’éducation à l’environnement.

L’île et ses eaux environnantes offrent un large éventail d’activités.

• Découverte des plages : Eleuthera et ses îlots voisins comptent une centaine de plages. Parmi les plus connues figurent les plages de sable rose comme French Leave Beach ou Lighthouse Beach, considérée comme l’une des plus belles des Bahamas. La couleur rose provient de foraminifères, des organismes microscopiques à coquille rouge qui se mélangent au sable blanc.
• Plongée libre et plongée sous-marine : Les récifs coralliens qui entourent l’île sont des sites privilégiés pour l’exploration des fonds marins. Les eaux autour d’Eleuthera comptent de nombreuses épaves, notamment au large de la barrière de corail connue sous le nom de Devil’s Backbone.
• Exploration des trous bleus (blue holes) : Les Bahamas possèdent la plus grande concentration de trous bleus au monde. Outre l’Ocean Hole, Eleuthera en compte plusieurs autres, comme le Sapphire Blue Hole, où il est possible de se baigner.
• Visite de la Leon Levy Native Plant Preserve : Ce parc national propose des sentiers de randonnée pour découvrir la flore bahaméenne, une tour d’observation et des pontons aménagés à travers la mangrove et les zones humides. C’est aussi un lieu d’observation pour les oiseaux et les papillons.
• Randonnée et vélo : Les sentiers à travers la végétation luxuriante et les chemins de campagne se prêtent bien à la randonnée ou au VTT, offrant une autre manière de découvrir les paysages de l’île.

À quelques minutes en ferry d’Eleuthera, des îles voisines méritent une visite pour compléter la découverte de l’archipel.

• Harbour Island : Souvent surnommée “Briland” par ses habitants, cette petite île est accessible en cinq minutes de bateau-taxi depuis le nord d’Eleuthera. Elle est célèbre pour sa Pink Sands Beach, une plage de sable rose longue de près de cinq kilomètres, et pour son village principal, Dunmore Town, avec son architecture coloniale colorée.
• Spanish Wells : Située au large de la pointe nord d’Eleuthera, cette petite communauté insulaire vit principalement de la pêche à la langouste. L’atmosphère y est celle d’un village de pêcheurs tranquille, avec des plages de sable blanc poudreux et des eaux peu profondes. Les voiturettes de golf y sont le principal moyen de transport.