Visiter Côte au vent (nord-est), Voyage Réunion

La Côte au vent, qui s’étend sur le flanc nord-est de l’île de La Réunion, offre un visage authentique et verdoyant. Plus exposée aux alizés, cette région bénéficie d’une pluviométrie abondante qui a sculpté des paysages luxuriants, où la nature domine. Loin de l’agitation touristique de l’ouest, elle séduit par son atmosphère paisible et son riche patrimoine culturel, notamment marqué par l’histoire de la canne à sucre et l’influence indienne.

De Saint-André à Sainte-Rose, en passant par Bras-Panon et Saint-Benoît, la Côte au vent est une terre de contrastes. Elle se caractérise par ses vastes champs de canne à sucre, ses plantations de vanille, ses forêts denses et ses nombreuses rivières qui dévalent les pentes en cascades spectaculaires. Cette région, en grande partie rurale, a su préserver son caractère sauvage et offre une immersion dans une Réunion plus secrète, où les traditions sont encore bien vivantes.

La Côte au vent regorge de sites naturels et culturels qui témoignent de sa diversité. Chaque commune possède ses propres attraits, invitant à une découverte progressive de ce territoire.

À Saint-André, considérée comme le cœur de la culture tamoule de l’île, la visite des temples colorés est un incontournable. Le temple du Colosse et celui du Petit Bazar en centre-ville sont des exemples marquants. La ville est également un point de départ pour explorer le patrimoine industriel de l’île, avec la sucrerie de Bois-Rouge et la distillerie de Savanna qui proposent des visites guidées. Pour les amateurs d’histoire, la Maison Martin-Valliamée, une demeure créole de style Art déco, abrite l’office de tourisme.

En continuant vers le sud, Bras-Panon est réputée pour sa vanille. La coopérative de vanille permet de découvrir tout le processus de culture de cette orchidée. La commune est également traversée par la rivière des Roches, connue pour ses bassins et cascades comme le bassin la Paix.

Saint-Benoît, deuxième plus grande commune de l’île en superficie, offre une grande variété de paysages. L’église de Sainte-Anne, avec son style baroque unique et ses riches décorations, est un monument historique classé. La commune est également le point d’accès à la vallée de Takamaka et abrite le Grand Étang, le seul lac volcanique de l’île.

Enfin, Sainte-Rose est profondément marquée par l’activité du Piton de la Fournaise. Les paysages sont façonnés par les coulées de lave, notamment le long de la Route des Laves dans la région du Grand Brûlé. L’église Notre-Dame-des-Laves, miraculeusement épargnée par une éruption en 1977, est un site emblématique. L’Anse des Cascades, avec son petit port de pêche et ses chutes d’eau, offre un cadre pittoresque pour une halte.

La nature généreuse de la Côte au vent se prête à une multitude d’activités de plein air, allant de la randonnée aux sports d’eaux vives.

• La randonnée pédestre : La région offre de nombreux sentiers pour tous les niveaux. Autour de la Plaine des Palmistes, porte d’entrée de la luxuriante forêt de Bélouve, plusieurs itinéraires permettent d’explorer une forêt primaire riche en espèces endémiques. Le sentier menant au belvédère du Trou de Fer est un classique. Le long du littoral de Sainte-Rose, des sentiers permettent de découvrir la côte sauvage façonnée par les laves.
• Les sports d’eaux vives : Les nombreuses rivières de l’Est, comme la rivière des Marsouins à Saint-Benoît ou la rivière des Roches, sont des terrains de jeu pour le canyoning, le rafting et le kayak. Ces activités permettent de découvrir des paysages encaissés et une végétation tropicale inaccessibles autrement.
• La découverte de la flore : La Côte au vent est le berceau de la vanille Bourbon. Des plantations comme la Vanilleraie Roulof à Saint-André ou la coopérative de Bras-Panon proposent des visites pour tout savoir sur la culture de cette épice. À la Plaine des Palmistes, la saison des goyaviers offre l’occasion d’une cueillette en famille.
• Les activités nautiques : À Saint-André, le parc du Colosse propose un plan d’eau pour la pratique de loisirs nautiques.
• Les balades à cheval : Autour de Grand Étang ou à la Plaine des Palmistes, des promenades équestres sont proposées pour découvrir la région d’une autre manière, à travers des paysages variés.

La situation géographique de la Côte au vent permet d’accéder facilement à d’autres sites majeurs de l’île.

• Le cirque de Salazie : Accessible directement depuis Saint-André, c’est le plus verdoyant des trois cirques de l’île. La route qui y mène est spectaculaire, longeant des remparts couverts de cascades, dont le célèbre Voile de la Mariée. Le village d’Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux de France, est un incontournable avec ses cases créoles colorées.
• La Plaine des Palmistes : Ce village des Hauts, situé à environ 1 000 mètres d’altitude, offre une atmosphère montagnarde et fraîche. C’est un point de départ pour de nombreuses randonnées, notamment dans la forêt de Bélouve. On y trouve également le Domaine des Tourelles, un lieu dédié à l’artisanat local.
• Le Piton de la Fournaise : Bien que le volcan soit situé plus au sud, la commune de Sainte-Rose se trouve sur son flanc et constitue une porte d’entrée vers le Grand Brûlé et la Route des Laves. La route forestière du volcan, accessible depuis la Plaine des Cafres, mène au Pas de Bellecombe pour un panorama sur le cratère.