Carte d'identité Sumatra

- Statut : île indonésienne comptant 8 provinces. Dans le sens des aiguilles d’une montre depuis la pointe nord : Aceh, Sumatra du Nord (Sumatera Utara, capitale Medan), Riau (capitale Pekanbaru), Jambi, Sumatra Sud (Sumatera Selatan, capitale Palembang), Lampung, Bengkulu et Sumatra occidental (Sumatera Barat, capitale Padang). Depuis 2002, les îles Riau (Batam, Bintan), au large de la province du même nom, forment une entité administrative séparée, tout comme celles de Bangka-Belitung, plus au sud.
- Superficie : 473 606 km².
- Population : environ 59 millions d'habitants.

- Religions : environ 90 % des Sumatranais sont musulmans. Les Bataks, notamment ceux du lac Toba et les Karo (Berastagi), sont principalement chrétiens. Aujourd’hui reléguées derrière une religion officielle (islam, christianisme parfois), les croyances traditionnelles, dont l’animisme, sont toujours présentes, en particulier sur Siberut (îles Mentawai). La minorité chinoise pratique souvent de manière syncrétique un cocktail de religions, philosophies et croyances populaires où dominent bouddhisme, confucianisme et taoïsme.

- Peuples et langues de Sumatra : on recense sur Sumatra une vingtaine de peuples et une quarantaine de langues plus ou moins vivantes, classables en 4 familles de langues cousines, toutes austronésiennes. La côte orientale de l’île est considérée comme le berceau du malais (bahasa melayu), à l’origine du bahasa indonesia (Indonésien).

- Sites inscrits au Patrimoine mondial de l'Unesco : 

Inscrites en 2004, les « forêts tropicales ombrophiles » de Sumatra rassemblent sous ce nom 3 parcs nationaux séparés couvrant au total 25 000 km² :

• au nord de l’île, à cheval sur les provinces d'Aceh et Sumatra Nord, le parc du Gunung Leuser, du nom du mont Leuser (altitude : 3 381 m) ;
• au centre, partagé entre 4 provinces (Sumatra Ouest, Sud, Bengkulu et Jambi), Kerinci Seblat, le plus grand des trois (14 000 km²) ;
• et, à l’extrémité sud-ouest de l'île, dans la province de Lampung, Bukit Barisan Selatan (3 568 km²).

Ces 3 parcs s’égrènent sur l'imposante chaîne Bukit Barisan. D'origine volcanique et culminant à 3 800 m au mont Kerinci, elle souligne la côte occidentale de l'île sur plus de 1 500 km, jalonnée par plus d’une trentaine de volcans encore en partie recouverts de jungle.

À noter : « ombrophile » ne renvoie pas à l’ombre, mais est synonyme de « forêt pluviale », dépendante d’abondantes pluies et brumes pour se développer.