Îles Gili en Indonésie : laquelle choisir ?

« Gili T », comme on a la surnomme ici, est la plus proche de Bali. Des trois, c’est l’île de tous les superlatifs : la plus grande (2 h de marche, pour en faire le tour), la plus construite, la plus festive. Et donc, la plus fréquentée !

Devenue terrain de jeu des hôtels avec piscines, des bars de plage et des restaurants, Gili Trawangan est désormais plus réputée pour sa vie nocturne que pour ses plages vierges, quasiment inexistantes. Sans parler des prix, délirants, d’autant plus en juillet et août. Conclusion, elle déçoit forcément un peu les routards dans l’âme…

Gili T a toutefois quelque chose pour elle : de beaux fonds marins à proximité. L’essentiel des plongées des îles Gili a en effet lieu ici. On peut cela dit séjourner sur l’une des deux autres îles, car, en bateau, cela ne change pas grand-chose !

Autre bonne nouvelle : on est au moins épargnés par les bruits de moteurs. Sur Gili T (comme sur les deux autres), pas de route et beaucoup, beaucoup de sable, si bien que le seul moyen de transport officiel n’est autre que la charrette à cheval.

Appelée cimodo, elle seule parvient vraiment à déjouer les pièges de ce sol compliqué à rider… Soyons clairs, c’est cher – 300 000 Rp, soit 17 € (!!) pour à peine 1 km –, mais quasiment indispensable si on est chargé, avec un hébergement loin de l’embarcadère…

On salue toutefois l’habileté des cochers – et de leurs chevaux –, qui, en plus de composer avec le terrain sableux, doivent slalomer entre les foules de touristes, distraits, à pied ou à vélo… Le vélo reste d’ailleurs la meilleure solution pour se déplacer de façon autonome plus rapidement qu’à pied, mais à moindre coût. Par endroits, on sera toutefois contraint de mettre pied à terre.

Plus proche de Lombok, plus petite (1 h 30 pour en faire le tour à pied), Gili Air prend clairement exemple sur Gili T. Ici aussi, on fait la fête, d’autant plus au sud-ouest de l’île. Gili Air reste toutefois moins surpeuplée et plus décontractée. Un bon compromis, donc, pour qui cherche tout de même un peu d’animation…

À part peut-être pour retirer de l’argent, les plus allergiques aux coins ultra-touristiques éviteront les environs du débarcadère. Sa grande rue commerçante, où se succèdent boutiques en tout genre et restaurants aux influences du monde entier – de la pizza italienne aux galettes bretonnes – nous ferait presque oublier qu’on est sur une île indonésienne !

Le farniente s’avère bien agréable sur la plage au niveau des restaurants Vyaana Resort et Island View, côte à côte, à l’ouest de Gili Air. On s’offre une noix de coco à siroter et… à nous les transats ! Ceux à l’ombre de la végétation – cocotiers et grands pandanus, aux racines aériennes – nous plongent dans un véritable décor exotique.

Les eaux, turquoise, translucides, promettent une baignade délicieuse, le spectre du mont Agung de Bali, à l’arrière-plan. Une balançoire, pieds dans l’eau, réjouit les adeptes des photos souvenir semblant avoir été capturées au paradis. Et quand vient l’heure du coucher de soleil, magie garantie ! Pour le lever du soleil, on bascule de l’autre côté de l’île…

Pour assister aux deux, un endroit stratégique : tout au nord (au niveau du Indah Bar & Restaurant). Aux premières lueurs, quel spectacle ! Les premiers rayons surgissent à l’arrière du volcan Rinjani sur l’île de Lombok et viennent éclairer, pile en face, le majestueux mont Agung, sur l’île de Bali.

Située entre les deux autres, de taille identique à Gili Air, c’est la plus préservée des trois. Gili Meno comble nos envies de sable fin et de tranquillité. Pour l’explorer, on enfourche volontiers un vélo. Le Jali Café, juste en face du débarcadère, en loue. La plus belle plage (magnifique eau turquoise, sable blanc…) pour se baigner se trouve sur la même côte, au sud.

Par endroits, notamment tout au sud, on s’y sent carrément seul au monde. Aux côtés des cactus, les gigantesques pandanus déploient leurs grandes racines aériennes aux abords des plages désertes.

À l’ouest de l’île, on se requinque volontiers, les pieds dans le sable et en toute simplicité, dans une paillote de plage. Par exemple, le Café Diana ou le Sasak Café. Quelques tables, Bob Marley qui fredonne… l’ambiance est ici définitivement bien plus roots que sur Gili T ou Gili Air !

Et, surtout, ils ne proposent que des plats indonésiens emblématiques, à l’image du délicieux gado-gado, un ensemble de crudités accompagnées de sauce cacahuète.

Le tout à deux pas d’un spot de snorkeling, accessible depuis la plage. C’est également l’endroit parfait pour le coucher de soleil avec vue sur le mont Agung de Bali, pile en face !

Juste derrière, on découvre un petit lac salé, dont on peut faire le tour grâce à une passerelle en bois. Attention aux moustiques… Et c’est à peu près tout ce qu’il y a à voir ! Mais c’est justement ce qu’on aime, sur Gili Meno… Croisons les doigts pour qu’elle reste ainsi et ne devienne pas comme ses voisines, où le bétonnage à outrance est venu grignoter les plages, parfois inexistantes à marée haute.

Il y a, hélas, de quoi s’inquiéter : si, jusque-là, elle n’abritait que quelques hébergements, elle a vu pousser en 2023 un grand resort de luxe (Bask).

L’exploration des fonds marins est l’activité phare des îles Gili, où l’eau, translucide, avoisine les 30 °C. Côté plongée sous-marine, il existe une petite trentaine de sites, protégés par la barrière de corail, situés entre 5 et 15 minutes en bateau. Ce, pour plongeurs de tout niveau.

L’essentiel des sorties se déroule autour de Gili T. On croisera entre autres des requins, tantôt à pointes blanches, tantôt à pointes noires, sur les spots de Shark Point (7-30 m de profondeur), Deep Turbo (6-30 m de profondeur) et Manta Point. Comme son nom l’indique, ce dernier abrite aussi des raies manta, de décembre à mars.

À proximité de Gili Air, moins de spots, mais Han’s Reef donne à voir des espèces rares (nudibranches, poisson-grenouille, anguilles minuscules) au cœur d’une luminosité incroyable. Enfin, autour de Gili Meno, les poissons grouillent sur le site de Meno Wall (mur de 20 m) et les tortues à Turtle Heaven.

Les tortues, on les côtoie également – et de très, très près ! – avec un simple kit palmes-masque-tuba, notamment à Turtle Point, à Gili T. L’idéal est de s’y rendre à marée basse, quand elles sont occupées à farfouiller dans le sable dans très peu d’eau ; on nage alors à quelques centimètres d’elles ! Pour profiter pleinement du snorkeling, l’idéal est de participer à une sortie bateau, pour voguer de spots en spots au gré des trois îles.

Sans bateau, l’île la plus propice au snorkeling reste Gili Meno, où se trouve le plus grand nombre de sites de snorkeling accessibles directement de la plage. Au large du Sasak Café, Nest est le plus connu – et donc le plus fréquenté ; s’y rendre très tôt le matin avant l’arrivée de tous les bateaux. Il dévoile 15 statues en ronde, installées en 2017 à 4 m de profondeur. Elles font la joie des coraux et des poissons.